Echium pininana - Vipérine des Canaries

Cette vipérine des Canaries, nommée Echium pininana, est une grande plante bisannuelle exotique, native des îles Canaries. Lorsqu’elle atteint deux ou trois ans, elle développe une inflorescence spectaculaire au centre d'une grande rosette de feuilles étroites vert argenté. Cette immense colonne conique est couverte de petites fleurs bleues et roses. Après la floraison, la plante meurt, mais elle se ressème facilement dans un sol léger. Peu rustique, elle apprécie la chaleur, les sols bien drainés à secs, les emplacements abrités, en plein soleil. Idéale pour ajouter une touche d'originalité dans les jardins côtiers.

L’Echium pininana appartient à la famille des Boraginacées et provient des îles Canaries, notamment de Las Palmas. C'est une espèce bisannuelle (parfois trisannuelle), ce qui signifie qu’elle ne fleurit qu’une fois, puis meurt après avoir produit des graines. Durant sa première année, elle développe une rosette de feuilles lancéolées, couvertes de poils argentés légèrement irritants. La deuxième année, au printemps, une inflorescence impressionnante émerge, atteignant jusqu’à 3 à 4 m de hauteur. En été, cet épi géant est constitué d'une multitude de petites fleurs roses ou bleu violacé, entrecoupées de petites feuilles linéaires argentées. Cette floraison, très prisée des abeilles et autres pollinisateurs, est suivie par la formation de fruits bruns contenant de nombreuses graines, qui germent facilement en sol léger. Ce qui permet à la plante de coloniser rapidement une zone favorable.

Plante spectaculaire, la vipérine des Canaries ne passe pas inaperçue. Elle est idéale pour les jardins côtiers abrités, où elle est à l’abri des fortes gelées, mais aussi du vent qui pourrait casser ses immenses inflorescences. Elle s'adapte bien aux climats méditerranéens et se contente de sols secs à arides en été. On la plante en spécimen isolé sur des grands talus, à l'arrière-plan des massifs secs et ensoleillés, où elle pourra pousser droit. Dans un jardin d'inspiration exotique, on peut l’associer à des plantes comme l'Euphorbia characias, l'Euphorbia mellifera, la grande férule (Ferula communis), le Melianthus major ou des agaves.