Fleur des Elfes - Epimedium grandiflorum Akebono

L’Epimedium grandiflorum 'Akebono' est une variété assez récente d'Epimède à grandes fleurs, une Fleur des Elfes d'une grande valeur ornementale pour les zones ombragées du jardin. Ses jolies fleurs, grandes pour le genre, évoquent des petites ancolies rose tendre et blanches, rassemblées en petites grappes au-dessus d'un coussin feuillé. Son feuillage caduc, nuancé de bronze et de pourpre au printemps et à l'automne, souligne la délicatesse de cette variété, dont la culture n'est pas difficile, de préférence en sol léger et frais.

Appartenant à la famille des berbéridacées, l’Epimedium 'Akebono' est issu de l'Epimedium grandiflorum, une espèce originaire du nord de la Chine. Cette plante rhizomateuse met parfois un peu de temps à s'installer, mais forme à terme de beaux coussins, au port en touffes lâches, hautes de 25 cm, s'étalant peu, occupant 30 à 40 cm au sol. Elle produit, en fin de printemps (généralement en mai), de délicates petites fleurs de 3 cm, bicolores, de forme originale. Elles sont composées de 4 pétales roses munis de longs éperons, entourant un calice blanc-rosé, juchées sur des tiges graciles et souples. C’est de cette élégance et de cette finesse que lui provient le nom de « Fleur des Elfes ». Son feuillage, le plus souvent caduc (persistant en climat doux), est composé de folioles dentelées d’un vert moyen bordé de rouge et prenant une belle coloration bronze au printemps et en fin de saison.

La fleur des Elfes se plaît en situation fraîche, et supporte bien la concurrence racinaire des autres plantes, ce qui permet de l’utiliser pour habiller le pied des arbres et des arbustes. Plante de sous-bois clair, elle est rustique jusqu'à -15°C, elle apprécie particulièrement les terres humifères, mais s'adapte à presque tous les sols ordinaires. L'Epimède 'Akebono', plus jolie disséminée en touffes éparses qu'en couvre-sol, est une plante providentielle pour l'ornement des zones ombragées, souvent négligées. Il serait dommage de la cantonner à un rôle de couvre-sol utilitaire : accompagnée d'astilbes, de Fougères, d’Hostas, de Digitales, de Primevères candélabres, et d'aspérule odorante, la fleur des elfes composera un superbe massif d’ombre légère.