Eupatorium chinensis - Eupatoire

L'Eupatorium chinense est une vivace de fin d’été qui donne de la hauteur et de la souplesse aux aménagements paysagers. Ses inflorescences blanches, fines et nombreuses offrent un très bel effet d’ensemble. C'est une belle plante de massifs naturalistes et de lisières fraîches, à planter en terrain riche et frais. Son feuillage est décoratif et elle fleurit à un moment où beaucoup d’autres vivaces commencent à marquer le pas.

Cette espèce appartient à la famille des Astéracées. On la désigne sous les noms d’eupatoire de Chine et d’eupatoire chinoise. Il s’agit d’une plante vivace qui devient légèrement ligneuse à la base avec l’âge. Son aire de répartition naturelle est vaste. On la rencontre en Asie orientale, depuis l’Extrême-Orient russe jusqu’au nord du Vietnam, en passant par la Chine, Hainan, Taïwan, la Corée et le Japon. Dans la nature, elle pousse dans les prairies fraîches, les lisières, les clairières, les fourrés ouverts, les pentes herbeuses et les sous-bois clairs, en terrain frais, jusqu'en montagne à moyenne altitude.

La souche de cette eupatoire est courte, fibreuse, non drageonnante. La plante forme progressivement une touffe dressée, assez dense à la base, plus aérée dans sa partie haute. Les tiges se tiennent droites puis se ramifient sous les fleurs ; elles peuvent prendre une teinte rougeâtre ou pourprée. Dans de bonnes conditions, la plante atteint 80 cm à 1,20 m de haut, pour une largeur de 80 cm à 1 m, voire davantage. Les feuilles, ovales à elliptiques, plus ou moins trilobées, présentent un bord denté et des nervures bien marquées. Leur texture est légèrement rugueuse. Elles disparaissent en hiver : la végétation aérienne est caduque, la souche repart au printemps. La floraison a lieu de juillet-août jusqu’en octobre selon le climat. Les fleurs sont groupées en corymbes lâches. Chaque petit capitule, de quelques millimètres, porte cinq fleurons tubulaires blancs, rose pâle ou rose lavé de mauve. Vu de loin, l’ensemble forme un nuage pastel léger au sommet des tiges. Après la floraison viennent de petits fruits secs, des akènes, surmontés d’une aigrette blanche qui permet leur dispersion par le vent.
En Asie orientale, la plante possède des usages traditionnels. Elle reste en outre liée à une curieuse page de l’histoire botanique : un ancien texte japonais mentionnerait sur cette espèce l’une des premières observations d’une maladie virale touchant les plantes.

Au jardin, l'Eupatorium chinense s'installe dans un sol profond, riche en humus, restant frais en été. Elle se plaît aux abords des bassins, en lisière d'un sous-bois frais, dans les massifs et les prairies humides. On peut l’associer à la Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’, à la Molinia arundinacea ‘Transparent’, à la Sanguisorba ‘Pink Brushes’ ou encore à l’Aster ageratoides ‘Ezo Murasaki’.