Salvia verticillata Alba - Sauge verticillée

La Salvia verticillata 'Alba' est une forme blanche et compacte de la Sauge verticillée, qui offre habituellement des fleurs lilas-mauve. Cette sauge n'est peut-être pas la plus spectaculaire, mais à l'instar des sauges nemorosa, c'est une plante parfaitement rustique et facile à cultiver en sol ordinaire, même pauvre, mais correctement drainé. Elle forme une belle touffe buissonnante de feuillage vert-gris et de tiges dressées, au port en cascade, qui s'orne durant tout l'été des petites fleurs blanches très mellifères, groupées en grappes au sommet de tiges vertes qui ploient gracieusement sous leur poids. Cette variété très rustique se naturalise facilement, et forme un belle couverture pour les sols maigres et les zones un peu sauvages du jardin.

La Salvia verticillata est une plante vivace herbacée à rhizome horizontal originaire d'Europe méridionale et centrale, et d'Asie occidentale. Elle y croît spontanément au bord des chemins, sur les côteaux stériles, la plupart du temps sur sol calcaire. Cette plante, comme toutes les sauges, appartient à la famille des lamiacées ou labiées. La variété 'Alba', de croissance rapide, forme une touffe compacte, haute de 20 cm et large de 50 cm au minimum, composée de feuilles triangulaires, à bords crénelés-dentés, molles, velues et de couleur vert-grisâtre. Elles dégagent au froissement une odeur qui peut déplaire. La floraison, nectarifère et mellifère, apparaît de juin à septembre pour peu que l'on élimine régulièrement les fleurs fanées. Les hampes florales, hautes de 50 cm sont ramifiées. Ce sont des tiges rameuses de section carrée, portant des petites feuilles et des fleurs blanches, regroupées en grappes dans leur partie supérieure des tiges. Sa rusticité est excellente en sol sain et drainé. La plante s'étend lentement par le biais de son rhizome, et se ressème facilement en sol léger.

La sauge verticillée 'Alba' est suffisamment vigoureuse pour évincer la concurrence des mauvaises herbes. Elle excelle dans les massifs naturels, sur les talus qu'elle contribue à maintenir avec ses racines à l'ancrage profond, qui lui permettent d'aller puiser la fraicheur même quand la canicule sévit. En cela, elle sera parfaite pour maintenir la terre des rocailles ou des berges aux abords des points d'eau. C'est une plante très résistante, supportant des périodes de sécheresse une fois bien établie, même si la beauté de son feuillage en pâtit, et des conditions de culture spartiates. Elle tolère bien le calcaire, poussant même sur des coteaux crayeux, et endure sans faiblir les hivers rigoureux. En massif, associez-la à la sauge sclarée, la sauge officinale, en compagnie des rosiers anciens et des Nepeta x faassenii, lychnis coronaria...

Avec plus de 900 espèces d'annuelles, de vivaces et d'arbustes à bois tendre, distribuées partout à travers le globe, hormis les régions très froides et la forêt tropicale, le genre Salvia est le plus riche de la famille des lamiacées.