Sauge arbustive - Salvia jamensis Raspberry Royal

La Salvia (x) jamensis 'Raspberry Royal' est une sauge ligneuse à l'allure de buisson touffu, en réalité un excellent hybride, robuste et particulièrement florifère. Ses petites fleurs veloutées, d'un rose framboise écrasée, se mêlent à un menu feuillage persistant, vert foncé et fortement aromatique, sporadiquement au printemps, puis plus généreusement de la fin de l'été jusqu'aux gelées. Cette variété est assez rustique et ne demande pour s'épanouir qu'un sol  très bien drainé, même médiocre et calcaire, en exposition ensoleillée ou mi-ombragée et s’adapte merveilleusement à la culture en pot.

La Salvia x jamensis est un hybride naturel de Salvia greggii et de Salvia microphylla, que l'on rencontre fréquemment dans les montagnes du Mexique. 'Raspberry Royal' est un des excellents cultivars issus de ce croisement, et comme toutes les sauges, il appartient à la grande famille des lamiacées ou labiées. Cette vivace arbustive ramifiée présente un port buissonnant, ramifié et étalé, plus large que haut. Elle atteindra 60 cm de hauteur, pour un diamètre de 70 cm, voire davantage en sol fertile. La floraison, nectarifère et mellifère, est particulièrement généreuse, surtout en automne de septembre à novembre si le froid ne vient pas y mettre un terme. Les fleurs allongées émergent du feuillage, regroupées en épis. Elles ne mesurent guère plus de 2 cm de longueur, et se parent d'une teinte rose très foncé, avec un reflet mauve à pourpre à contre-jour. Elles vivent à peine une journée, couvrant le sol de leurs pétales en soirée, mais seront déjà remplacées le lendemain matin. Le feuillage, le plus souvent persistant, est composé de petites feuilles ovales, vert foncé, épaisses et aromatiques, un peu collantes, libérant avec la chaleur une huile essentielle à forte odeur acidulée.  Elles mesurent de 1 à 2 cm de long.

La lumière plus rasante de l'automne sublime la floraison des sauges arbustives, qui capturent la lumière au travers de leurs pétales comme de tous petits vitraux. Ces plantes font partie de celles qui ont contribué à la notoriété du genre Salvia : un entretien minimum, mais une floraison quasi ininterrompue du printemps jusqu'aux gelées. On les retrouve dans les cottages anglais, les jardins méditerranéens. Cette sauge 'Raspberry Royal' accompagnera les floraisons printanières des cistes, des romarins, et des campanules de rocailles. Mais son association avec les asters d'automne est fabuleuse: choisissez ceux qui se contentent de peu, comme Aster laevis, Aster turbinellus ou Aster amellus par exemple. Les gauras, les grands sédums (Sedum 'Matrona'), les potentilles arbustives et les feuillages argentés des armoises ou des cinéraires maritimes composeront avec elle un charmant tableau. Sur la terrasse, installez-la dans un grand pot, en couvrant son pied de Cerastostigma plumbaginoides, juste à côté d'un Plumbago du Cap; l'association des couleurs en octobre est fantastique!

Au Mexique, on prépare un thé savoureux avec les feuilles de cette sauge que l'on nomme là-bas 'myrte des montagnes'.