Phyla nodiflora var. canescens - Lippia nodiflora

La Phyla nodiflora var. canescens se distingue de la Lippia nodiflora ou Lippia repens classique essentiellement par ses fleurs plus pâles. Cette petite plante vivace très tapissante constitue l'une des meilleures alternatives au gazon, dans les sols secs, même en zone piétinée. Par le biais de ses tiges qui s'enracinent au contact du sol, la Phyla forme rapidement de vastes nappes très rases et bien denses, plus ou moins persistant en hiver selon le climat. Au printemps paraissent d'innombrables petits bouquets de fleurs d'un rose mauve très clair, dont raffolent les abeilles. C'est une plante particulièrement sobre et frugale, dont la rusticité est parfois prise en défaut dans les régions froides. Elle s'épanouit au soleil, mais aussi à mi-ombre, en sol drainé.

 La Phyla nodiflora var. canescens est une vivace native d'Amérique du Sud, répandue dans l'est du Bassin méditerranéen, en Asie mineure, et dans de nombreuses régions à climat subtropical sec et chaud. C'est une proche cousine des verveines, dont elle partage l'appartenance à la famille des verbénacées. La plante, généralement caduque, occasionnellement persistante en climat doux, se développe en tapis de 1 à 10 cm de hauteur selon les conditions d'humidité et d'ombrage, occupant au sol une surface de 1 m², voire davantage. Les tiges s'enracinent à chaque nœud au contact du sol, colonisant tout l'espace libre. La floraison, très mellifère, débute en mai-juin, et se poursuit parfois tout l'été si le sol reste un peu frais. Les petites fleurs, presque blanches à cœur sombre, sont regroupées en bouquets de 1 à 3 cm de diamètre, portés par des tiges très courtes juste au-dessus du feuillage. Lorsque l'été est très sec, le feuillage sèche partiellement, sans que cela soit fatal à la plante qui reverdira avec les premières pluies. Sa rusticité n'excède pas -8 à -10 °C.

 Plantez la Phyla nodiflora var. canescens en masse, dans un petit espace où vous auriez imaginé une belle pelouse que l'été cuisant de votre région n'autorise qu'assortie d'un arrosage déraisonnable. Car cette plante supporte bien un piétinement intensif et se passe d'arrosage durant 2 à 3 mois. Dans cet usage, on peut l'associer à d'autres vivaces tapissantes dont le cycle de végétation est complémentaire :  l'Achillea crithmifolia, le Frankenia laevis, le Zoysia tenuifolia, ou le Dichondra repens. On peut aussi l'installer au sommet de murets, ou dans les interstices formés par leurs pierres, en rocaille bien sûr, mais également en bordure d'un escalier, accompagné de l'Erigeron karvinskianus, de thyms ou d'armoises naines par exemple. Il s’associe aussi très bien sur un talus à des vivaces et arbustes de terrain sec (lavandes, cistes, romarins, genets, Cerastostigma, valériane) qu'il laissera émerger de son tapis tout en les protégeant des adventices.