Pelargonium tetragonum - Géranium botanique

Le Pelargonium tetragonum, également appelé pélargonium tétragone, est une espèce botanique assez rare en culture qui pousse en Afrique du Sud dans des milieux très secs. Plus que vraiment belle, cette plante vivace est une curiosité : elle émet des tiges succulentes, articulées, anguleuses, qui se couchent sur le sol ou prennent appui sur un support comme les plantes voisines dans la nature. Son feuillage est aromatique et ses toutes petites fleurs printanières blanches griffées de rouge sont assez discrètes, quand elles se montrent. Pour réussir sa culture, offrez-lui du soleil et un sol très bien drainé, sec en été. En dehors du littoral méditerranéen, il est indispensable de le cultiver en pot pour l'abriter de l'humidité et du froid.  

Le Pelargonium tetragonum est endémique d'une petite région du sud-ouest de l'Afrique du Sud allant de Worcester à Grahamstown. Une zone aride située à l'ouest de la Province du Cap. C'est une plante vivace appartenant à la famille des géraniacées, comme tous les géraniums et pélargoniums. De la souche émergent des rameaux qui forment une masse peu dense d'environ 1.80 m à 2 m de large ou de haut. Ces rameaux sont succulents (riches en eau), lisses, composés de segments de section carrée ou triangulaire, parfois vrillés, cassants. Le feuillage est persistant de l'automne jusqu'à la fin du printemps, plus ou moins caduc en été tandis que la plante entre en repos. À cette période de l'année, le sol devra être sec. Les feuilles sont charnues, palmées, découpées en 5 lobes, d'un vert moyen parfois marbré de tons rougeâtres. Ce feuillage, assez doux au toucher, est pourvu de poils glandulaires qui sécrètent une huile essentielle odorante. Lorsque l'on touche ou froisse les feuilles, elles émettent un parfum à la fois résineux et camphré. La floraison a lieu entre mars et juin selon le climat. Pour qu'elle soit induite, il faut que la plante ait suffisamment de soleil et une période de repos estival respectée. Les fleurs sont petites, fines, groupées par paire, de couleur rose clair à blanc crème. Elles possèdent souvent 4 à 5 pétales. Les 2 pétales supérieurs sont plus grands et veinés de rouge.  

Le Pelargonium tetragonum est une plante de collection réservée aux jardiniers avertis. Il peut être planté dans une rocaille ensoleillée dans les jardins côtiers méditerranéens, à l'abri du vent et du passage, il y retrouvera un climat favorable. Ailleurs, la culture en pots est possible, mais elle demande un peu de doigté : respecter le rythme biologique de cette espèce est indispensable pour la voir fleurir et s'épanouir pendant plusieurs années. C'est un pélargonium frileux qui périt en dessous de -3 °C.