Graines de Cèdre du Liban - Cedrus libani

Le Cedrus libani, ou Cèdre du Liban, est un arbre imposant, facilement identifiable par son port caractéristique, tabulaire, avec une cime aplatie. Son feuillage dense et de couleur vert sombre à peine bleuté est, elle aussi, bien reconnaissable. De croissance lente, mais devenant monumental, ce conifère est souvent planté en sujet isolé dans des parcs ou des jardins spacieux. Les passionnés de bonsaï l'apprécient également pour sa beauté et son caractère.

Originaire comme son nom l'indique du Liban, dont il orne le drapeau national, le Cedrus libani appartient à la famille des Pinacées. Il croît à l'état naturel sur le Mont-Liban à des altitudes allant de 1500 à 2000 m, où il est encore présent dans quelques zones protégées. On le rencontre aussi en Syrie et surtout en Turquie (dans le Taurus et l'Anti-Taurus), où il forme de grands peuplements monospécifiques, ou associé au Pinus nigra (Pin noir) et à l'Abies cilicica (Sapin du Taurus).
De croissance relativement lente à modérée, il atteint généralement 6 m de hauteur après 15 ans de plantation. Pendant les 30 premières années, son port est pyramidal à conique, plus haut que large. Mais ce géant en gestation se métamorphose avec le temps, atteignant après une centaine d'années environ 24 m de hauteur pour 15 à 18 m d'envergure. Son tronc, souvent très large, se divise en branches robustes et presque horizontales, soutenant des rameaux également disposés à l'horizontale. L'ensemble forme des étages de végétation tabulaires du plus bel effet. L’écorce, d’abord lisse et brillante, devient rugueuse et se fissure en petites écailles à mesure que l'arbre vieillit. Le feuillage persistant est constitué d’aiguilles piquantes de 2 à 3,5 cm de long, disposées sur de courts rameaux. La floraison se produit en automne (septembre-octobre), avec des fleurs mâles en chatons allongés et bruns de 6-7 cm de long, tandis que les fleurs femelles, petites boules vertes, émergent à l'extrémité des rameaux. Les cônes dressés sont ovoïdes au sommet aplati, mesurent 7 à 10 cm de long par 4 à 7 cm de large, et semblent posés sur les branches. Ils restent sur l'arbre pendant deux ou trois ans avant de s'ouvrir et de se désarticuler, chaque écaille libérant alors deux graines en forme de triangle, avec des ailes très développées. 

Introduit en Angleterre vers 1638, ce conifère majestueux s'est ensuite répandu sur le continent. Sa taille imposante oblige à le planter seul dans un grand espace pour que sa silhouette soit pleinement appréciée. Dans un vaste jardin, plusieurs cèdres peuvent être disposés le long d'une allée, créant ainsi un parcours à la fois original et romantique. Il est important de bien espacer les arbres pour leur permettre de se développer sans contraintes. Enfin, le Cedrus libani est également une excellente option pour la culture en bonsaï.