Graines de Houblon - Humulus lupulus

Les graines de Houblon ou Humulus lupulus permettent de produire plusieurs pieds de cette grande liane vivace au feuillage dense et ornemental. De croissance rapide, il peut atteindre plus de 10 mètres en une saison, habillant rapidement un support comme une pergola, une clôture ou un arbre. Plante dioïque, les pieds femelles produisent des cônes dorés utilisés traditionnellement pour l’aromatisation de la bière. Cultivé à partir de graines, le houblon demande un peu de patience, mais il développe ensuite une végétation exubérante et vigoureuse, idéale pour apporter une touche champêtre au jardin.

Originaire des régions tempérées de l’hémisphère nord, le houblon appartient à la famille des Cannabacées. On le rencontre aussi sous les noms de Couleuvrée, Vigne du Nord, Houblon vivace. Il pousse naturellement dans des sols riches et humides, en bord de rivières ou dans les clairières. Ses tiges herbacées volubiles, rugueuses au toucher, émergent chaque printemps et s’enroulent rapidement autour de leur support. Ses feuilles lobées, d’un vert clair lumineux, mesurent jusqu’à 15 cm de large. Elles sont joliment découpées en 3 à 5 lobes ovales, pointus et crénelés. Les inflorescences mâles ou femelles, présentes sur des pieds distincts, apparaissent en été, de juin à août selon le climat. Les fleurs femelles sont globuleuses, tandis que les fleurs mâles sont en forme de panicules larges. Ce sont les fleurs femelles qui deviendront, sur les pieds femelles et après pollinisation par un pied mâle, des fruits appelés cônes. De forme ovoïde, les cônes ont un aspect écailleux, sont de couleur dorée à maturité et couverts d'une résine odorante et poudreuse appelée lupuline. Ils sont généralement récoltés en septembre. Toute la végétation aérienne sèche en automne, laissant la souche vivace en dormance jusqu’au printemps suivant.

Plante grimpante spectaculaire, le houblon se marie bien avec des rosiers grimpants, des clématites à fleurs bleues comme 'Blue Angel', ou encore des arbustes à floraison estivale. Il est idéal pour masquer un mur ou une clôture, grimper sur une pergola ou donner du volume à un massif champêtre. Planté derrière un hortensia, marié à un Akebia, il est très polyvalent dans toutes les zones de mi-ombre. Cultivé à partir de graines, il offre une alternative économique pour habiller rapidement le jardin. Les fleurs, cueillies en septembre, font de beaux bouquets secs.

Les inflorescences femelles, les cônes, sont utilisées pour aromatiser la bière depuis le VIIIe siècle. Auparavant, le houblon n'était utilisé que pour assurer la conservation de la bière. Actuellement (et malgré les technologies modernes de conservation), cette tradition est restée pour la légère amertume et la saveur qu'apporte le houblon. Autrefois, on remplissait des oreillers avec des cônes secs, afin de faciliter l'endormissement.