Graines de Pois de coeur - Cardiospermum halicacabum

Le Pois de cœur, en latin Cardiospermum halicacabum, également appelé Cœur des Indes, est une vigoureuse plante grimpante d'origine tropicale, en théorie vivace, mais cultivée en annuelle sous nos climats. Connue en tant que plante médicinale, elle charme par sa végétation luxuriante, mais surtout par ses fruits amusants, en forme de lampions verts, qui rappellent ceux des Physalis. Elle doit son nom de "pois de cœur" à ses graines noires ornées d'un petit cœur blanc. Facile à semer et à cultiver, elle s'accroche à un grillage, un treillage, une pergola ou un tipi grâce à des vrilles. Ses fleurs discrètes paraissent de l'été à l'automne. 

Le Cardiospermum halicacabum est une plante de la famille des sapindacées. C'est une plante grimpante herbacée à souche ligneuse originaire des régions tropicales et subtropicales d'Amérique (Texas, Floride, Bermudes), naturalisée en Afrique, en Océanie et en Inde. En France, on connaît cette plante sous les noms de pois de cœur, cardiosperme, cœur des Indes ou liane Poc-poc. Dans la nature, on la trouve le long des routes et des rivières, à mi-ombre, dans des sols riches et frais. De croissance rapide, la plante développe des tiges très ramifiées qui peuvent atteindre 3 à 4 m de longueur en une saison. Elles portent des vrilles et des feuilles mesurant 15 à 20 cm de long. Ces feuilles décoratives, de couleur vert clair, sont composées de 6 à 9 folioles dentées, profondément découpés. Ce pois de cœur fleurit de juillet à octobre.  Ses petites fleurs de couleur blanc crème verdâtre, munies de 4 pétales et d'étamines jaunes, mesurent moins de 1 cm de diamètre. Elles sont réunies en petits bouquets lâches, appelés corymbes, à l'extrémité de tiges grêles de 5 à 10 cm de long, au-dessus d'une paire de vrilles. Après pollinisation se forment des fruits. Ce sont des capsules membraneuses à 3 angles, renflées, de 2 à 3 cm de long, passant du vert clair virant au jaune d'ocre. Chaque fruit renferme 3 graines caractéristiques. De la taille d'un pois, elles sont noires et présentent un hile en forme de cœur blanc.

Cette plante exotique a plus d'un atout : feuillage élégant, fruits curieux, graines malicieuses et propriétés médicinales. Elle se plait dans les lieux chauds et mi-ombragés ainsi que dans les terres riches et fraîches. C'est une plante parfaite pour habiller rapidement une pergola ou une clôture grillagée le temps d'une saison. Elle plaira aux curieux et aux amateurs d'exotisme qui pourront l'hiverner dans la véranda. Les grosses graines du Pois de cœur sont faciles à manipuler et pourront être aisément semées par les enfants. Il convient parfaitement au fleurissement d'un pot sur la terrasse durant tout l'été. Pour l'accompagner, pensez aux Suzannes, aux pois de senteur ou aux ipomées par exemple.

Propriétés : feuilles et tiges sont riches en flavonoïdes, tanins et saponines aux propriétés moussantes. En médecine traditionnelle, les racines et les graines du pois des Indes sont utilisées pour ses propriétés anti-inflammatoires dans le cas de rhumatismes, pour apaiser les démangeaisons liées à l'eczéma ou calmer les prurits et autres rougeurs.