Gomphostigma virgatum White Candy

Le Gomphostigma White Candy est un petit arbuste sud-africain pour le moins surprenant que l'on devrait voire davantage dans les jardins de climat doux. Il cultive le paradoxe avec un indiscutable talent: poussant les racines dans l'eau dans son pays d'origine, il s'avère relativement résistant aux conditions plus sèches, qui tariront cependant sa floraison en été. Un port souple, touffu, en grande gerbe argentée parsemées de petites fleurs blanches que le vent décoiffe, c'est tout le charme de cette plante pleine de poésie, à marier absolument aux Cannes à pêche des anges au bord de l'eau. En sol plus sec, moyennant un arrosage hebdomadaire en été, sa floraison candide sublimera celle des sauges arbustives rouges ou du rosier Old Blush.

Le Gomphostigma virgatum est un arbuste persistant de la famille des scrophulariacées, tout comme les buddleias, le Paulownia ou encore les digitales. Dans son pays d'origine, en Afrique du Sud, on le nomme 'Riverstar', que l'on peut traduire par 'Etoile de la rivière'. C'est en effet le bord des cours d'eau de ce vaste pays  qu'il choisit pour s'épanouir. Il est également répandu jusqu'au Zimbabwe. 'White Candy' atteindra environ 1,50m de hauteur pour 1,20m d'envergure, parfois jusqu'à 2m de hauteur selon les conditions de culture. Il se développe en touffe arbustive peu ramifiée, composée de nombreuses tiges minces, flexibles, de couleur argentée, pourvus de petites feuilles très étroites, un peu comme celles des romarins, également de couleur gris-argenté. Ses longs rameaux  arqués lui donnent un joli port à la fois touffu, aérien et légèrement retombant. De croissance rapide, il fleurit en mai-juin en climat méditerranéen, mais de juin à septembre-octobre en climat océanique arrosé en été ou en sol frais. Ses fleurs de petite taille, à 4 pétales ronds de couleur blanc pur autour d'un petit coeur vert, éclosent en abondance, tout le long des tiges. Elles libèrent un parfum très agréable mais discret.  

Qu'il soit planté en isolé ou en groupe, dans une haie ou à l'arrière d'un massif de vivaces, le Gomphostigma White Candy embellira le jardin. Sa résistance au froid dépasse les -10°C, ce qui permet de le cultiver en pleine terre le long du littoral atlantique et en climat méditerranéen. Son feuillage d'une teinte subtilement argentée mettra en valeur les fleurs rouges des Grevillea, roses du Leucophyllum frutescens, et le feuillage pourpre du Loropetalum Fire Dance. Il est magnifique au bord d'un bassin, l'eau reflètant la masse mouvante à l'éclat lunaire de son feuillage. Vous pouvez aussi le planter au sommet d'un mur de soutènement, avec des genêts à balais, des céanothes persistants au développement modéré (C.dentatus, C.griseus Yankee Point), des bruyères arbustives comme l'E. multiflora en sol neutre à calcaire ou l'E. lusitanica en sol plus acide. Il s'adapte bien en bord de mer et à la culture en grands pots. Vous pouvez associer ce Gomphostigma très blanc aux Potentilles arbustives à floraison jaune ou orange, ou encore aux hémérocalles, pour un contraste élégant.

En Afrique du sud, les oiseaux utilisent les rameaux juvéniles pour la construction de leur nid en raison de leur flexibilité. Le Gomphostigma virgatum est un hôte spécifique pour une cuscute, un parasite végétal curieux presque dépourvu de chlorophylle.