Phymosia umbellata

Le Phymosia umbellata est arbuste mexicain d'une rare élégance, apparenté aux abutilons, hibiscus et aux lavatères, que l'on devrait voir plus souvent dans nos jardins côtiers ou de climats doux. Ses fleurs d'Abutilon, d'un rouge carmin profond éclairées par une gorge blanc pur, composent  avec ses feuilles de vigne gris-vert et veloutées un tableau magnifique, de l'été jusqu'aux premiers froids, sur une plante qui pourra dépasser 3 m de hauteur en pleine terre. En dehors de sa faible résistance aux gelées (jusqu'à -8°C), le Phymosia umbellata n'est pas difficile à cultiver au soleil ou à mi-ombre, dans toute bonne terre de jardin bien drainée. Il s'intègre facilement à une haie fleurie, s'expose en isolé près d'une allée, ou blotti contre un mur qui le protègera, ou encore dans un grand pot sur la terrasse, à remiser l'hiver en région froide.

Le Phymosia umbellata, autrefois appelé Sphaeralcea umbellata, est un arbuste appartenant à la grande famille des malvacées. Il est endémique aux forêts de la région de Mexico, gouvernées par un climat intertropical tempéré par l'altitude, sec en hiver, chaud au printemps et pluvieux en été. Dans la nature, il peut atteindre 5 à 6 m de hauteur, mais culminera le plus souvent à 3 m pour 1,50 m d'envergure dans nos jardins de climat doux.  Son port est buissonnant, arrondi, soutenu par des rameaux couverts d'un duvet blanchâtre. Sa croissance est rapide. Il fleurit très longtemps si le temps reste doux et ses fleurs éphémères qui fanent en 24 heures se renouvellent continuellement de juillet jusqu'en décembre. Les gros boutons couverts de duvet gris clair sont groupées en petits bouquets de 3 à 4 unités à l'aisselle des feuilles, ils éclosent les uns après les autres. Chaque fleur qui mesure jusqu'à 7 cm de diamètre est composée de 5 pétales disposés en coupe, de texture satinée, de couleur rouge carmin intense, à base blanche. Le centre de la corolle est occupé par une colonne blanche. Les fleurs  pollinisées par les insectes butineurs se transforment en fruits composés de nombreuses graines serrés les unes contre les autres qui ressemblent à ceux des roses trémières et se sèment avec la même facilité. Le feuillage du Phymosia umbellata persiste l'hiver en climat doux, jusqu'à -5°/-6°C. Il est composé de grandes feuilles palmées mesurant jusqu'à 20 cm de diamètre, découpées en lobes irréguliers. Elles sont couvertes de duvet sur leur face supérieure, ce qui leur confère de doux reflets gris. Cet arbuste est capable de repartir de la souche après de courtes gelées de l'ordre de -8°C si la souche est protégée (en particulier les deux premières années) et que le sol reste relativement sec.

Le Phymosia umbellata se plaira dans de nombreuses régions épargnées par les fortes gelées, atlantiques ou méditerranéennes. Il apprécie les expositions lumineuses, chaudes, et se contente d'une ombre légère dans les régions du sud. Installez-le à l'abri des vents forts, dans un sol qui reste un peu frais jusqu'en fin d'été. Il peut être utilisé en haie de taille moyenne, en association avec des lavatères arbustives, Berberis Atropurpurea pour le contraste des feuillages, un Polygala, ou encore à une trèfle en arbre (Lespedeza thunbergii) qui accompagneront sa floraison en fin d'été. Il sera superbe aussi en isolé ou à l'arrière d'un massif de vivaces composé  d'asters d'automne ou de sauges arbustives à fleurs bleues par exemple.