Pterostyrax hispida - Arbre aux épaulettes

Le Pterostyrax hispida, ou Arbre aux épaulettes, d’origine asiatique, est un splendide petit arbre à fleurs, vigoureux, extrêmement rare, hormis chez les collectionneurs. Or, ce grand arbuste de toute beauté, est pourtant des plus faciles à cultiver et mérite vraiment sa place dans tous les jardins. D’une excellente rusticité, il pousse dans tout sol, même calcaire, frais et bien drainé, neutre à acide, en situation ensoleillée ou mi-ombragée. Ce grand arbuste, révélant de très nombreuses qualités ornementales, présente un beau feuillage caduc vert clair, prenant de jolies teintes automnales vert-chartreuse, une gracieuse floraison estivale blanche parfumée, et une fructification originale persistant tout l’hiver. En bref, un des plus beaux arbres à fleurs, à découvrir absolument !

Le Pterostyrax hispida ou Arbre aux épaulettes est une espèce vigoureuse, originaire des pentes boisées de Chine et du Japon, et appartenant à la famille des Styracacées. Il forme un grand arbuste ou un petit arbre dont l’écorce brun-grisâtre aromatique, légèrement cannelée, s’exfolie, laissant apparaître des stries orange et beige. Sa silhouette présente une couronne évasée arrondie, très ramifiée, ouverte et aérée. De croissance modérée, il mesure 5 à 7 m de haut pour une envergure de 3,50 m. Son feuillage caduc présente des feuilles ovales et pointues, de 10 à 20 cm de long, d’un vert clair très lumineux, au revers gris-vert légèrement poilu, notamment sur les nervures. Il prend de belles teintes automnales jaune-vert, contrastant joliment avec son écorce colorée. Ses fleurs parfumées blanches, en forme de clochette, de 0,5 à 1 cm de diamètre, possèdent 5 lobes divisés pratiquement jusqu’à la base ainsi que de nombreuses longues étamines. Elles s’épanouissent en juin-juillet, en panicules pendantes, de 10 à 20 cm de long, suivies, en début d’automne, de fruits côtelés en forme de fuseau, couverts de soies brun-jaune, et persistant en hiver sur le bois dénudé. La floraison n’est vraiment spectaculaire que chez les sujets installés depuis quelques années.

Ce petit arbre est communément appelé Arbre aux épaulettes, pour la similitude entre la forme de ses fleurs et les épaulettes ornant certains uniformes.

Le Pterostyrax hispida, introduit au Royaume-Uni en 1875, a été primé  en 1993 par la Société royale d’Horticulture en lui décernant un Award of Garden Merit.

Ce petit arbre est de culture facile, assez accommodant quant à la nature du sol, se satisfaisant d’une exposition ensoleillée ou partiellement ombragée. Il se distinguera au jardin par sa belle floraison estivale, saison où peu d’arbres sont en fleurs. Particulièrement ornemental, il aura sa place dans tous les jardins, petits ou grands, en situation isolée, procurant une ombre des plus agréables. Il peut également être installé près d’une terrasse ou d’un patio, pour bénéficier au plus près de sa belle floraison parfumée ; mais aussi en lisière de sous-bois, ou inclus dans un groupe d’arbres et d’arbustes. Il peut être associé à des arbres ou arbustes à floraison estivale, comme des Arbres aux papillons, des Althaeas, des Hydrangeas, des Cornus ou encore un Arbre aux anémones. Placé en fond de massif, de nombreuses plantes vivaces, fleurissant en été, peuvent être installées à son pied, pour une scène des plus fleurie et champêtre. Les fleurs des Campanules à feuilles de pêcher, des Digitales, des Gauras, des Astrances, ou bien encore des Hostas et des Hellébores feront de parfaites compagnes à son élégante floraison.
Les fruits produits par ce Pterostyrax hispida, très décoratifs, peuvent être utilisés pour la création de bouquets secs.