Andromède du Japon - Pieris japonica Forest Flame

Le Pieris ‘Forest Flame’ est l'une des variétés les plus célèbres d'Andromède du Japon. Il doit sa réputation à sa grande rusticité, sa  facilité de culture en sol dépourvu de calcaire, mais aussi à son très beau feuillage persistant dont la couleur varie au fil des saisons. Cette variété séduit par son jeune feuillage rouge puis rose corail devenant vert en été, mais aussi par sa floraison précoce et nectarifère, en début de printemps, qui rappelle un peu de grosses grappes de muguet blanc. On l'installera à mi-ombre, voire à l'ombre, dans une haie mixte et colorée, en toile de fond pour un massif de terre de bruyère, ou même dans un grand bac sur la terrasse.

Les Pieris appartiennent à la famille des éricacées, tout comme les bruyères et les rhododendrons. Ce sont des arbustes de terre de bruyère de croissance lente, au feuillage persistant dont les nouvelles pousses prennent de teintes roses ou cuivrées, accompagnant une jolie floraison en grappes pendantes de petites clochettes. Ils apprécient un sol léger, frais et acide, voire ponctuellement sec et une exposition mi-ombragée ou ensoleillée tant qu'il ne s'agit pas d'un soleil brûlant. Le Pieris japonica ou Andromède du Japon est originaire du sud du Japon, des montagnes du sud-est de la Chine (de 800 à 1900m d'altitude), et de Taïwan. Les variétés issues du Pieris japonica sont bien rustiques une fois installées. 

La variété d'Andromède du Japon 'Forest Flame' montre un port buissonnant dense, légèrement dressé, atteignant environ 1.50m de hauteur pour 1.25 m d'étalement à maturité. Au printemps, ses jeunes pousses situées à l'extrémité des rameaux sont rouges, elle pâlissent rapidement au rouge clair à saumon, virant ensuite au rose et au vert un peu jaune. Ses feuilles joliment lustrées, dentées et pointues, de forme lancéolée, mesurent environ 3 à 10cm de longueur. La floraison blanc pur et légèrement parfumée, composée de grappes retombantes longues de 5 à 12cm, garnies de petites urnes, est précédée par des boutons très décoratifs en hiver. Elle a lieu de mars à avril. A noter que l'exposition ensoleillée est inversement proportionnelle à la floraison.

De croissance lente, 'Forest Flame' ne nécessite pas de taille, très peu d'entretien et conviendra parfaitement pour les petits jardins, mêlé à des arbustes de terre acide persistants ou caducs, de taille moyenne, qui apprécient comme lui la lumière tamisée les sols non calcaires: Sarcococca, Loropetalum, Myrsine africana (en climat doux), buis, camélias d'automne, hortensias, Cornus kousa et Clethra, le choix est vaste. Il se cultive aussi très bien dans un grand bac que l'on placera en situation ombragée, à l'angle d'une terrasse.  Il se mariera tout naturellement aux Rhododendrons, entouré d'un massif d'hellébores, de fougères et de Pernettya.