Arbutus unedo - Arbousier

L'Arbutus unedo ou Arbre à fraises tire son nom de ses fruits comestibles rouges, comme des fraises. Sa belle floraison en clochettes blanches parfois rosées apparait fin août.

Commun dans les jardins de la moitié sud de la France et du littoral atlantique, l'arbousier forme un buisson compact. Les feuilles persistantes, elliptiques, de 6 à 9 cm de long, sont légèrement dentées sur les bords, vert sombre, luisantes sur le dessus. Les rameaux et le tronc se parent d'une écorce rougeâtre s'exfoliant en lanières fines et longues. Les fleurs, mellifères, blanches parfois rosées, de 7mm de diamètre et semblables à des clochettes de muguet, apparaissent fin août. Un an après la floraison, elles laissent la place à de petites boules jaunes, puis rouges, semblables à des fraises, de 3 cm de diamètre, comestibles, savoureuses à maturité notamment en gelées.

L'Arbutus unedo, rustique jusqu'à -15°C, pousse en sol bien drainé, acide en situation ensoleillée ou mi-ombragée mais protégée des vents froids. A la plantation, une taille de formation est nécessaire ensuite laissez pousser l'arbuste en forme libre. Les premières années, protégez-le des fortes gelées avec un paillis et un voile d'hivernage. Veillez à bien choisir son emplacement car il n'aime pas être transplanté.

L'Arbutus unedo est souvent utilisé en haie libre, en isolé ou en massif. Plante médicinale contre hypertension.