Aronia Lowberry Little Helpers

L'Aronia Lowberry® 'Little Helpers®' est une variété d'aronie de croissance naturellement compacte, qui n'excède pas 80 cm de hauteur à maturité, mais qui fournit des rendements élevés. Autofertile, l'arbuste se suffit à lui-même et fait un excellent sujet de pot sur la terrasse ou le balcon. Ses baies noir violacé, évoquant le cassis ou la myrtille, ont un petit goût acidulé, mais nettement moins que d'autres variétés et ils sont aussi moins astringents. Très consommées en Asie, elles sont pleines d'anthocyanes, de vitamines et d'antioxydants. On les cueille en septembre-octobre.

L'Aronia Lowberry 'Little Helpers' possède les gènes de l'Aronia melanocarpa, l'aronie à fruits noirs, et ceux de l'Aronia arbutifolia, l'aronie à feuilles d'arbousier. Il est aujourd'hui planté de façon intensive dans les pays d'Europe de l'Est pour répondre à la demande du marché asiatique. Originaires du Canada et du nord-est des États-Unis, les aronias sont des plantes très résistantes au froid qui apprécient les sols frais et légèrement acides. L'Aronia est un lointain cousin des roses, des pruniers et des ronces, un membre de l'immense famille des rosacées.

'Little Helpers' est une forme si compacte qu'elle n'excède pas 60 à 80 cm de hauteur après 5 ans, pour une envergure similaire. C'est un arbuste érigé peu ramifié au port ouvert. Son écorce est lisse, d'un brun rougeâtre. Il porte des feuilles alternes, simples, ovales, finement dentées, de 4 à 5 cm de long, d'un vert foncé satiné, qui flamboient véritablement en automne dans des tons rouge orangé. En avril-mai apparaissent ses fleurs blanches tachetées de rose pâle, de 2 cm de diamètre. Rassemblées en corymbes, elles sont très nombreuses, très parfumées et très mellifères. Elles laissent place à des grappes de fruits ronds, de 1.5 cm de diamètre, de couleur vert pourpré qui deviennent noir violacé et brillants, tandis que les pédoncules qui les portent virent au rouge. Cette fructification, de saveur un peu acidulée et amère, a chez cette variété suffisamment de sucre pour couvrir l'amertume. Les oiseaux en raffolent, il est préférable de couvrir l'arbuste d'un filet de protection pour profiter de la récolte.

L'Aronia Lowberry 'Little Helpers' est parfait pour la culture en bac, mais il convient tout à fait aussi à une plantation en pleine terre, dans une bordure de plantes vivaces et d'arbustes. Installez-le en mini-haie fruitière, par groupe de 3 sujets, avec d'autres arbustes à baies compacts et avec des plantes aromatiques. Peu exigeant, il donne le meilleur de lui-même en sol frais, profond et non calcaire, légèrement acide.

Les fruits de l'Aronia se consomment frais, cuisinés, en confiture ou en jus que l'on mélangera par exemple à du jus de Cranberry et du jus de pomme.  La pharmacopée chinoise attribue aux baies de cette variété fruitière d'Aronie 'Little Helpers' des vertus médicinales et des propriétés bénéfiques pour la santé humaine. La richesse en polyphénols, notamment en anthocyanes, en vitamines B et C (3 fois plus que l'orange), en minéraux et en fibres, fait de la baie d'Aronia l'un des petits fruits les plus intéressants du point de vue nutritionnel.