Calycanthus chinensis - Arbre aux anémones

Le Calycanthus chinensis, aussi nommé Sinocalycanthus chinensis est une espèce chinoise dont le genre varie. Elle est soit incluse dans le genre Calycanthus ou arbre aux anémones ou dénommée comme un genre à part avec une seule espèce : le Sinocalycanthus. C'est un arbuste caduc à large feuilles ovales qui offre à partir de mai de jolies fleurs en coupe blanches à centre jaune clair. De stature moyenne, de croissance rapide, rustique et demandant peu d'entretien, ce Calycanthe de Chine mérite une place au jardin. Il s'intègre bien dans un massif arbustif, ou à l'arrière-plan d'un massif de vivaces, à l'ombre légère.

Le Calycanthus chinensis appartient à la famille des Calycanthacées, qui comprend quelques espèces d'arbustes ou arbres. On le nomme aussi Arbre aux anémones de Chine, Bonbon chinois ou Arbre Pompadour. C'est un arbuste originaire de Chine dont la distribution est limitée à la province de Zhejiang ; son habitat régresse du fait de la destruction de la végétation locale. Il a été découvert au début des années 60 et pousse sur les pentes des forêts persistantes ou mixtes dans les vallées entre 600 et 1100 m d’altitude.

Le Calycanthus chinensis, de croissance rapide, forme un arbuste de 2 à 3 m de hauteur à maturité. Son écorce est glauque ou marron-grisâtre avec des rameaux opposés, glabres ou pubescents quand ils sont jeunes. Ses grandes feuilles sont largement ovales, elliptiques, ovales ou obovales, et mesurent jusqu'à 27 cm de long et 16 cm de large. Les fleurs solitaires et terminales, de 4 à 7 cm de diamètre, ont 12 à 14 tépales obovales disposés en spirale, de couleur blanche, pourpre clair sur les bords. Elles apparaissent à partir du mois de mai ou de juin. Les tépales internes sont érigés, elliptiques, avec l’apex incurvé, de couleur jaune pâle. L'arbuste forme ensuite au mois d'octobre des fruits campanulés et rétrécis à l’apex, contenant 6 à 16 graines ellipsoïdes, avec des poils soyeux.

Ce calycanthe de Chine est un arbuste d'une belle valeur ornementale et plutôt facile à cultiver. Il n'apprécie pas le plein soleil et se cultive idéalement à mi-ombre, en sol frais. Si le sol est profond et riche, il supporte mieux les étés secs. Il s'utilise en sujet isolé, comme dans une haie libre et champêtre, ou dans un grand massif mêlant vivaces et petits arbustes. Pour l'accompagner, on peut choisir par exemple un Cornus alba panaché, en écho à sa floraison blanche, des pivoines arbustives, dont les fleurs rappellent celles du Calycanthus chinensis, un Physocarpus opulifolius 'Lady in Red' pour le contraste des feuillages.

Conseil : Attention, les graines que produit le Calycanthe sont toxiques pour les bovins et les moutons ! Ne le plantez pas dans les haies proches des pâtures.