Camélia Anticipation - Camellia x williamsii

Le Camellia (x) williamsii 'Anticipation' fait partie des variétés les plus appréciées chez cet hybride. Ses grosses fleurs qui ressemblent à des pivoines doubles sont spectaculaires avec leur rose intense qui se détache particulièrement bien sur le feuillage sombre, d'un beau vert foncé lustré. La floraison s'étire sur 3 ou 4 mois, parfois même plus, apportant de la gaieté au jardin en fin d'hiver et au printemps. Parfait pour donner une ambiance japonisante à un massif, ce Camélia peut également facilement être cultivé en bac. Il pousse en sol frais, de préférence acide et à mi-ombre.

Le Camélia appartient à la petite famille des Théacées, dont il est le représentant le plus connu avec notamment le théier (Camellia sinensis) et toutes les espèces ornementales. Quelques autres genres de la famille sont appréciés par les collectionneurs, comme le Franklinia ou le Stewartia dont les fleurs ressemblent à des Camélias simples. Le Camellia x williamsii est un hybride issu du croisement entre le Camellia japonica très répandu et le plus confidentiel C. saluenensis, une espèce chinoise originaire du Yunnan.
Anticipation est une variété de ce groupe d'hybrides obtenu dès 1962 en Nouvelle-Zélande et dont le succès ne s'est jamais démenti depuis, malgré son ancienneté. Il forme un arbuste à port plutôt étroit, légèrement fastigié, et à croissance relativement lente. En 10 ans de culture, il atteindra environ 1,20 m de hauteur pour 70 cm de largeur, et à maturité, 2 m pour 1,50 m. Son feuillage persistant est constitué de feuilles elliptiques de 7,5 cm de longueur par 3.8 cm de largeur, coriaces, finement dentées, vert sombre et à la surface vernissée sur le dessus. Cette végétation foncée est particulièrement propice pour mettre en valeur la splendide floraison d'un rose intense, qui contraste ainsi très agréablement sur le feuillage. À partir de février, parfois plus tôt selon les années, Anticipation se couvre de grandes fleurs qui ressemblent à des pivoines bien doubles, et peuvent mesurer jusqu'à 12 cm de diamètre. Les pétales denses et un peu fripés donnent à cet arbuste un charme romantique fou, qui se prolonge jusqu'en avril. Ils sont tellement nombreux qu'ils dissimulent le plus souvent les étamines de la fleur.
Si cet arbuste est rustique jusqu'à -15 °C en pleine terre, sa floraison risque d'être compromise par la neige, le vent glacial et des températures inférieures à -5 °C, en particulier s'il est cultivé en pot. C'est pourquoi il apprécie particulièrement les climats doux et humides comme celui de la Bretagne.

Le Camellia wilsonii Anticipation s’épanouit mieux dans les régions littorales de l'ouest, en sol humifère et bien drainé. Il sera bien à sa place dans un massif varié de plantes acidophiles, en lisière d'arbres. Plantez en sa compagnie l'Acer palmatum Phoenix, un Érable du Japon au feuillage changeant toute l'année, qui fluctue du rouge au rosé, et à l'orange, avant de découvrir en hiver une jeune ramification rouge sang du plus bel effet. L'Azalée de Chine narcissiflora aux fleurs jaunes en étoiles en avril-mai sera également de bonne compagnie, de même que l'Enkianthus campanulatus var. palibinii. Cet arbuste peu répandu fleurit en délicieuses petites clochettes roses à la même époque. Le très romantique Magnolia sieboldii est un petit arbre dont la floraison blanche à cœur pourpre prolongera celle d'Anticipation en s'épanouissant de mai à juillet. Et pour fleurir votre été, incorporez dans votre massif quelques Hortensias, incontournables pour étirer la saison de floraison jusqu'à l'automne.

Note : contrairement aux rhododendrons, les camélias supportent très bien la culture en pots, y compris les variétés qui ne sont pas naines. Leur système racinaire en touffe compacte se contente d'un espace assez restreint, pour peu qu'il soit nourri et arrosé régulièrement (à l'eau non calcaire).