Camélia d'automne Versicolor - Camellia sasanqua

Le Camellia sasanqua 'Versicolor' est une forme de camélia d'automne absolument délicieuse. Cet arbuste se distingue de l'espèce type par ses fleurs blanches joliment ourlées de rose lavande et doublées de rose vif, mais aussi par le parfum puissant et suave de sa floraison.  Doté d'un port dressé très compact, il porte tout au long de l'année un feuillage extrêmement sombre, d'un vert presque noir, au fini mat. Il est robuste et capable de s'adapter aux situations ventées ou ensoleillées, en revanche il exige un sol frais en été et dépourvu de calcaire. Une merveille à installer dans une jolie céramique sur la terrasse, ou près de la maison pour en profiter à chaque passage.

Obtenu en 1940 par K. Sawada aux USA, le camélia sasanqua Versicolor fut introduit en France dans les années 1950. Il appartient comme tous les camélias à la famille des théacées et a donné naissance à de nombreux cultivars très parfumés. De croissance plutôt rapide, il forme un arbuste au port souple mais dressé, compact, atteignant en 10 ans 1 m  à 1.20 m de hauteur et 80 à 90 cm de large. Le feuillage est remarquable: dense et persistant, il est composé de petites feuilles teintées d'acajou au débourrement, dont la teinte évolue rapidement vers un vert si sombre qu'elles semblent presque noires à contre-jour. Elles sont ovales et coriaces, finement dentées en bordure.
Sa floraison, remarquablement longue, s'étale d'octobre à décembre, parfois jusqu'en février sous climat doux. Au commencement apparaissent des boutons roses assez ronds. Viennent ensuite les fleurs bicolores de 4 à 5 cm de diamètre, simples, évoquant celles des anémones du Japon: une corolle de 5 à 7 pétales blancs irrégulièrement bordés de rose, à revers rose vif, entourent un coeur d'étamines jaune d'or qui se dévoile tardivement. Les fleurs sont très odorantes et éphémères, mais se renouvellent continuellement sur la plante, laissant sur le sol un tapis de pétales comme le font les cerisiers du Japon. Leur parfum évoque celui du thé au jasmin, avec des notes de prune. Ce camélia périt en-dessous de -12°C.

Le Camellia sasanqua 'Versicolor', tout comme son parent japonais, supporte bien mieux le soleil et les situations ventées que les autres camélias. Son port est plus souple, son allure plus naturelle et sa floraison d'une infinie délicatesse. Il se comporte mieux en climat doux que dans les régions froides, où sa rusticité est parfois prise en défaut, et sa floraison détruite. Partout où l'hiver n'est pas trop rude, on l'installera au jardin en isolé, ou associé avec d'autres plantes de terre de bruyère (Rhododendron, azalées caduques, Hydrangea, Hamamelis), dans une haie fleurie. Le Camellia 'Versicolor' mérite un emplacement de choix,  non loin de la maison, à l'entrée du jardin ou au détour d'une allée. Vous pouvez aussi habiller son pied de bulbes d'automne, comme les colchiques ou les cyclamens de Naples. Dans les régions froides, il s'installera sur le balcon ou la terrasse, pour le rentrer dans la véranda ou la serre froide pendant sa période de floraison. On pourra, à la rigueur, à condition de brumiser son feuillage régulièrement et de l'arroser avec une eau non calcaire, le protéger du froid dans un appartement très peu chauffé.