Caragana arborescens Lutescens - Caraganier de Sibérie

Le Caragana arborescens 'Lutescens' se distingue du Caraganier de Sibérie, ou acacia jaune, par sa vigueur, son feuillage printanier de couleur jaune citron et sa floraison d'un jaune plus pâle. C'est un arbuste caduc épineux à floraison printanière modeste que l'on surnomme aussi 'Pois de Sibérie', en raison de ses origines. Rustique à l'extrême, frugal, résistant au sec, c'est une plante qui résiste aux conditions les plus rudes, à défaut d'être spectaculaire. On l'intègrera dans une haie libre ou un grand massif arbustif.  Un allié précieux en climat rude et dans des terres pauvres ou caillouteuses ! 

Le Caragana arborescens 'Lutescens' appartient à la famille des Fabacées (anciennement les légumineuses). La forme type est originaire de Sibérie et de Mongolie, où on le plante souvent en haie pour protéger les vergers du vent et des visiteurs indésirables. Rustique bien au-delà de -20°C, cette plante accepte une vaste gamme de sols légèrement acides à très calcaires, même pauvres, mais redoute les terres gorgées d'eau. Son système racinaire très profond lui permet de s'affranchir de la sécheresse, une fois que l'arbuste est bien établi.

Le caraganier de Sibérie 'Lutescens' est un arbuste caduc de croissance plus ou moins rapide selon les conditions de culture. Laissé libre, il se compose de multiples tiges, mais il peut également former un petit arbre aux ramifications basses. Sa couronne d'abord sphérique devient irrégulière avec le temps. Cette forme 'Lutescens' atteint entre 4 et 7 m de hauteur. Son envergure est à peu près équivalente. La végétation peut être maintenue par la taille.  Ses rameaux sont fins et légèrement retombants, pourvus d'épines acérées, qui mesurent généralement entre 1 et 3 cm de long. Son feuillage caduc, dense, est constitué de feuilles découpées en 5 à 7 paires de petites folioles ovales et velues d'environ 2 cm, munies de petites épines. Lorsqu'elles paraissent au printemps, leur couleur est un jaune acide. Elles virent au vert en été puis au jaune en automne avant de tomber. La floraison a lieu d'avril à mai. De courtes grappes de fleurs de pois jaune pâle éclosent ici et là parmi le feuillage, sur le bois de l'année précédente. Cette floraison, nectarifère et mellifère, est suivie par la formation de gousses de 5 cm de long contenant chacune 4 à 6 graines. Chez le Caragana, les jeunes gousses, mais aussi les pois et les fleurs, sont comestibles. 

Le caraganier 'Lutescens' n'est pas une plante spectaculaire, mais cet arbuste des steppes d'Asie centrale est utile pour la faune et rompu aux conditions difficiles. Il est précieux dans les sols ingrats et dégradés par le passage des engins de chantier dans un jardin tout neuf. Il excelle dans une haie libre ou défensive, notamment à côté d'arbustes au feuillage pourpre comme le Berberis thunbergii 'Atropurpurea'.  On peut aussi l'associer aux Lonicera tartarica et Lonicera fragrantissima, des chèvrefeuilles arbustifs tout aussi robustes que lui.