Ceanothus thyrsiflorus repens - Lilas de Californie

Le Ceanothus thyrsiflorus var. repens est un lilas de Californie bas et étalé, apprécié pour sa belle floraison bleu clair en fin de printemps. Ce céanothe rampant couvre les talus, souligne le bord d’un massif ou retombe avec souplesse au-dessus d’un muret. Son feuillage persistant garde une présence agréable toute l’année. C'est un arbuste de climat doux qui prospère en plein soleil, dans une terre très drainée, pauvre à modérément fertile, de préférence neutre à légèrement acide.

Ce céanothe appartient à la famille des Rhamnacées. L’espèce type est appelée Céanothe élégant, Céanothe en thyrse et Lilas de Californie; la forme basse est couramment appelée Céanothe rampant. Ses principaux synonymes botaniques sont Ceanothus elegans, Ceanothus thyrsiflorus var. chandleri, Ceanothus thyrsiflorus var. repens et Forrestia thyrsoides ; on rencontre aussi le nom Ceanothus repens dans la littérature horticole. L’espèce type est originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord, depuis le sud-ouest de l’Oregon jusqu’à la Californie, avec une présence signalée jusqu’au nord de la Basse-Californie, au Mexique. Dans son milieu naturel, elle pousse sur des pentes côtières, dans les canyons, les lisières de forêts persistantes et le chaparral californien.

Ceanothus thyrsiflorus var. repens diffère de l’espèce type, plus dressée, par son port bas, souple, presque tapissant, soutenu par des rameaux arqués. Elle a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. En pleine terre, l'arbuste atteint 60 cm à 1 m de hauteur pour 1,50 m à 2,50 m d’envergure. Contre un mur, il peut s’étaler davantage; en pot, il reste plus petit. Sa croissance est assez rapide une fois la reprise assurée. Elle ne drageonne pas, mais de vieux rameaux couchés peuvent s’enraciner au contact du sol. La floraison a lieu en mai et juin, parfois dès avril en climat très doux. Les fleurs, petites mais nombreuses, sont réunies en panicules de 3 à 8 cm, d’un bleu clair légèrement poudré, au parfum discret. Les feuilles persistantes en hiver, ovales, finement dentées, mesurent 3 à 4 cm. Leur dessus est vert foncé et luisant, leur revers plus mat, un peu duveteux. Comme chez d’autres céanothes, ses racines peuvent porter des nodules liés à des bactéries fixatrices d’azote. Sa rusticité est de l'ordre de -10°C en pointe pour un sujet adulte installé dans un sol drainé.

Au jardin, ce céanothe rampant est parfait sur un talus sec, dans une rocaille, au-dessus d’un petit mur ou en bordure d’une terrasse bien exposée. Il convient aux jardins de bord de mer, aux sols caillouteux et aux jardins méditerranéens peu arrosés. Sur un grand talus, sa floraison bleu clair s’associe bien avec le rose soutenu du Cistus × pulverulentus ‘Sunset’, le feuillage doré de Santolina ‘Lemon Fizz’, les bractées vert acide de l’Euphorbia characias ‘Black Pearl’ et le gris argenté de Teucrium fruticans ‘Azureum’. Leur végétation basse reste décorative en hiver et les plantes sont adaptées aux terres sèches.