Cognassier du Japon - Chaenomeles japonica Orange Beauty

Le Chaenomeles japonica 'Orange Beauty' est une variété de cognassier du Japon intéressante pour son abondante floraison au printemps en coupes semi-ouvertes, simples, orange vermillon émaillant une ramure épineuse, dénudée ! Des fruits en forme de poire, dur, d'abord verts puis jaunes se forment en automne et se consomment cuits sous forme de gelées ou confitures. Il s'agit d'un arbuste caduc très vigoureux formant un buisson plus large que haut. Sa tendance à s'étaler près du sol et son allure peu ordonnée convient surtout en haie défensive ou en couvre-sol sur un talus dans des jardins au style plus naturel. Rustique et peu exigeant, il ne craint que les sols trop lourds, trop calcaire ou trop secs. Son entretien se limite à une taille après la floraison permettant de rééquilibrer la ramure et de former les nombreux drageons apparaissant chaque année.

Le Chaenomeles japonica appartient à la famille des Rosacées, tout comme le pommier et le poirier. Cet arbuste est originaire, comme son nom le laisse présager, du Japon. Son feuillage est caduc, il naît au printemps et tombe en automne. Le cultivar 'Orange Beauty' forme un cognassier exceptionnellement vigoureux, 

C'est un arbuste de petite taille, au port buissonnant qui s'étale par production de rejets depuis sa souche et forme souvent une ramure un peu enchevêtrée, irrégulière, presque dépourvue d'épines. Il atteindra à maturité en moyenne 1.5 m de haut et 2 m de large, selon les conditions de culture. La floraison a lieu en mars-mai en climat moyen. Lorsque l'hiver est doux, elle peut commencer dès le mois de mars, avant l'apparition des feuilles. Les feuilles sont entières, ovales à lancéolées, longues de 3-6 cm et larges de 1,5  à 3 cm, d'un beau vert luisant sur leur face supérieure. Les fleurs éclosent pendant 4 à 6 semaines, d'abord sur les rameaux nus, puis parmi les jeunes feuilles. Ce sont des fleurs larges de 3 cm, en coupes peu ouvertes, à 5 pétales, dont le coloris orange vermillon est intermédiaire entre le rouge clair et l'orangé. Elles sont regroupées par 3 ou 4 en petits bouquets, et sont portées par un pédicelle très court, voire absent, sur les rameaux de l'année précédente. Après pollinisation par les abeilles et autres insectes, elles laissent place à des fruits arrondis, de 6 à 7 cm, devenant jaunes dès la fin de l'été. Ces fruits, parfois joliment fardés d'orangé, se consomment cuits.

Ce cognassier du Japon est un arbuste gratifiant, à la fois facile à cultiver et décoratif à un moment où la plupart de plantes dorment encore. Peu encombrant, il trouve sa place même dans les petits jardins, ou dans un bac sur la terrasse ou le balcon. Il nous apporte, tout comme les Forthysias, Abeliophyllum et les corêtes du Japon, des fleurs belles dans leur simplicité, tellement attendues après un long hiver. À l'aise sous tous nos climats, ne craignant ni le chaud, ni le froid, il s'installe aussi bien en isolé qu'en massif et bien sûr dans une haie champêtre. Associez-le par exemple à un Lonicera fragrantissima. Pour gagner de la place, peut également palisser ses branches contre un mur, sur une trame en fil de fer, et l'accompagner d'un jasmin d'hiver. Ses branches encore nues mais garnies de boutons sont aussi l'occasion de jolis bouquets en vase haut.