Cognassier du Japon Kinshiden - Chaenomeles speciosa

Avec leur corolle très double d'un graphisme soigné, les fleurs du Chaenomeles speciosa 'Kinshiden' rivalisent de charme avec les Camélias. Cet arbuste de vigueur modérée reste relativement compact, ne dépassant pas 2 m de hauteur. Dès la fin de l'hiver, il épanouit ses superbes fleurs d'un coloris inédit chez les Cognassiers du Japon. Leur teinte intermédiaire entre le blanc crème et le vert pâle, en parfaite harmonie avec le feuillage satiné d'un vert moyen, séduit irrésistiblement par son originalité et sa douceur. Elles sont suivies de petits coings qui à maturité s'affichent en jaune doré, donnant ainsi un nouvel atout ornemental à la plante. Ces fruits se consomment en confitures et gelées.

Le Cognassier appartient à la vaste famille des Rosacées, qui compte près de 5 000 espèces réparties dans plus d'une centaine de genres. Cette grande famille botanique réunit aussi bien des espèces sauvages présentes dans nos campagnes et bois, comme le Merisier, que de nombreux arbustes d'ornement tels que les Sorbarias, les Pyracanthas ou encore l'Holodiscus à la floraison estivale très intéressante. Elle englobe également la plupart des arbres fruitiers des régions tempérées, parmi lesquels les Poiriers, Amandiers ou Abricotiers, ainsi que certains petits fruits comme le Fraisier.
On distingue deux catégories principales de Cognassiers. Ceux du Japon, rattachés au genre Chaenomeles, sont avant tout cultivés pour leur spectaculaire floraison, tandis que le Cognassier commun (Cydonia oblonga) est recherché pour sa production de fruits. Le genre Chaenomeles comprend quatre espèces proches, auxquelles s'ajoute un hybride issu du croisement de deux d'entre elles. Parmi ces plantes, Chaenomeles speciosa et ses hybrides sont les plus répandus dans les jardins. La variété 'Kinshiden' a probablement été au Japon entre le XVIIᵉ et le XIXᵉ siècle, sans que l'on connaisse son obtenteur. Cette variété très ancienne est toujours aussi appréciée pour son esthétisme remarquable. L'arbuste de croissance lente à modérée atteint environ 1,80 à 2 m de hauteur pour 1,50 à 1,80 m d'envergure, avec un port souvent un peu évasé. Les rameaux gris brun sont munis de petites épines. Les fleurs apparaissent en mars, parfois même février, directement sur les rameaux encore nus, avant le déploiement du feuillage. D'un diamètre de 3 à 5 cm approximativement, elles sont très doubles, composées en général de plus de 30 pétales. Très imbriqués et agencés en coupe, ces pétales donnent à la corolle une beauté géométrique qui rappelle certains Camélias ou Roses, bien que de plus petite dimension.  Leur teinte oscille entre le blanc crème et un vert pastel, qui donne toute son originalité à cette variété. Regroupées en petits bouquets de deux à quatre fleurs (occasionnellement cinq ou six), elles apparaissent à partir des bourgeons latéraux des rameaux de l'année précédente. La densité de pétales nuisant à la quantité de nectar, ces fleurs sont moins mellifères que les variétés à fleurs simples, mais attirent néanmoins les insectes pollinisateurs. Au fil de la floraison, les jeunes feuilles de couleur vert clair à légèrement bronzé apparaissent, virant ensuite à un vert moyen. Leur couleur et leur aspect de surface un peu satinée forment une belle harmonie avec la floraison. Ovales à obovales, longues de 3 à 7 cm et finement dentées sur les bords, les feuilles caduques se teintent de jaune en automne avant de tomber.

Le Cognassier du Japon 'Kinshiden' demeure une valeur sûre pour les jardins grâce à sa précocité de floraison et surtout à l'originalité de sa teinte. Pour composer un massif attrayant durant une grande partie de l'année, associez-le à des arbustes aux périodes de floraison complémentaires, comme le Philadelphus coronarius, ou Seringat, qui prendra le relais en mai-juin. Avec ses fleurs d'un blanc immaculé au parfum rappelant la fleur d'oranger, son capital romantique est aussi puissant que celui de votre Cognassier. Pour garnir leur, pied, pensez au Géranium vivace de l'Himalaya, dont les fleurs bleutées s'épanouiront durant toute la belle saison. Pour l'été, faites votre choix parmi la large gamme de Lagerstroemias, les fameux Lilas des Indes aux fleurs de crêpe d'un romantisme fou !