Chêne de Blume - Quercus aliena

Quercus aliena, le chêne de Blume, est un arbre caduc majestueux à cime ample et arrondie très rare en culture. On le reconnaît à ses grandes feuilles nervurées, vertes et brillantes sur le dessus, d'un gris pâle au revers, sa belle écorce grise crevassée, ainsi qu'à ses glands duveteux au sommet, portés par un court pédoncule. Le Quercus aliena est un sujet exceptionnel pour les amateurs d'arbres rares qui disposent d'un grand terrain.

Le chêne de Blume appartient à la famille des fagacées, comme tous les chênes. Il est originaire de la moitié orientale de la Chine, de Corée et du Japon. Cette espèce pousse dans des régions océaniques à régime de moussons, alternant une saison sèche et une saison des pluies. Elle a été introduite en 1908 en Europe (à Kew en Angleterre). Le Quercus aliena forme un tronc massif surmonté d'une couronne large et arrondie. Ce tronc est gris, il présente une écorce profondément crevassée et fissurée. La croissance de cet arbre est moyennement rapide, il peut atteindre à terme 12 à 18 m de hauteur pour 6 à 10 m d'envergure. Son feuillage est caduc. Ses feuilles sont ovales, avec une pointe effilée ou arrondie et une base toujours effilée. Elles sont dentées très grossièrement, ondulées, avec 10 à 15 dents, souvent émoussées sur chaque bord. Les nervures sont bien visibles et parallèles, elles partent de la nervure médiane et se prolongent jusqu'à la pointe de chaque dent. Ces feuilles mesurent entre 10 et 20 cm de long et entre 5 et 11 cm de large. Leur limbe est glabre et d'un vert foncé brillant sur le dessus, tandis que leur revers est très pâle, recouvert d'un fin feutrage. Chacune est portée par un pétiole mesurant entre 1,2 et 3,2 cm de long. En automne, elles virent au jaune, voire au jaune orangé, avant de tomber. 

Le Quercus aliena est monoïque, c'est-à-dire qu'un même sujet produit des fleurs mâles et des fleurs femelles à des endroits distincts. Il fleurit en avril-mai. Les chatons de fleurs mâles sont pendants, tandis que les fleurs femelles sont disposées en épi. Les fruits, appelés glands, sont généralement solitaires, mais ils peuvent parfois être groupés par paire ou par 3. Ils mesurent entre 1,2 et 2,5 cm de long, sont duveteux au sommet, avec une coupe enfermant un tiers à la moitié du gland. Les écailles sont couchées et duveteuses. Le système racinaire de ce chêne est profond et puissant, de type pivotant, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds qu'il apprécie.  

Le chêne de Blume est un arbre de connaisseur à réserver aux parcs et aux grands jardins. C'est une essence assez tolérante, pour peu qu'on l'installe dans un sol suffisamment profond et pas trop sec. Résistante au froid, elle redoute cependant les gelées printanières tardives. On le plantera de préférence en climat océanique. Les amateurs d'arbres le planteront en compagnie d'un érable à sucre (Acer saccharum), d'un hêtre pourpre (Fagus sylvatica 'Atropurpurea') ou d'un frêne pleureur (Fraxinus excelsior 'Pendula').