Chêne pourpre - Quercus robur Purpurascens

Le Quercus robur Purpurescens (synonyme sanguinea) est un très beau cultivar de Chêne pédonculé, au feuillage et jeunes rameaux pourpres. Extrêmement coloré,  son feuillage traversé par la lumière prend des nuances très riches de rouge, de brun et de violet. Ses jeunes feuilles fortement teintées de rouge-pourpre au débourrement deviennent peu à peu plus brunes avant de virer au vert violacé en plein été.  Ce grand arbre de contraste trouvera sa place dans un jardin de grande taille, en association avec des feuillages jaunes ou verts. Tout comme son grand-frère le chêne rouvre, il est parfaitement adapté à la plupart de nos régions tempérées. Il demande seulement pour s'épanouir de la lumière, un sol profond légèrement calcaire, fertile, frais. 

Le chêne pédonculé, qui porte aussi selon les régions les noms de chêne rouvre, chêne anglais, chêne mâle ou encore gravelin, appartient à la famille des fagacées. Il est originaire d'une grande partie d'Europe tempérée. Il apprécie les climats de type sub-océanique à océaniques, ou continentaux sans excès et relativement humides. Cet arbre est très répandu dans nos plaines et nos collines à faible altitude, mais rare dans les Alpes du Sud et en région méditerranéenne, trop sèche et trop chaude. En milieu naturel, il peut atteindre 50 m de hauteur pour 25 à 30m d'envergure, tandis que son tronc peut mesurer jusqu'à 2 m de diamètre. Doté d'une longévité assez exceptionnelle, ce chêne peut vivre jusqu'à 2000 ans selon certaines estimations. 

Le cultivar 'Purpurascens', introduit en France en 1808' atteindra à maturité en moyenne 15 mètres en tous sens. La croissance de ce chêne est moyennement rapide. Son port est globalement arrondi. Le tronc, assez court, est couvert d'une écorce grise et sombre, épaisse et profondément crevassée.  Ses jeunes rameaux sont glabres, de couleur pourpre, brillants. Le feuillage, tardivement caduc, est composé de feuilles alternes, molles, obovales pouvant atteindre 5 à 15 cm de long pour 3 à 8 cm de large. Chacune est divisée en 5 à 7 paires de lobes arrondis asymétriques, séparés par des sinus relativement profonds. La base du limbe est étroite et comporte 2 petits lobes. La couleur du limbe évolue du rouge au pourpre-brun, puis au vert-violacé, la face inférieure étant plus pâle. Les feuilles deviennent plus brunes, assez tardivement en automne, et restent un peu accrochées sur les rameaux avant de tomber. La floraison de ce chêne a lieu en avril-mai, peu après l'apparition du feuillage, sur les pousses annuelles. Les fleurs femelles d'un jaune-vert sont placées dans une cupule portée par un long pédoncule: cette caractéristique distinctive est à l'origine du nom d'espèce, pédonculé. Les inflorescences mâles sont des châtons allongés, pendants, teintés de jaune. Elles sont produites sur les rameaux âgés. Les fleurs femelles laissent place à des glands de forme ovoïde et allongée, longs de 1.5 à 3 cm. Ils sont souvent groupés par 2 ou 3 et attachés sur un long pédoncule. Une cupule couverte d'écaille recouvre le tiers du gland. La couleur évolue du vert au brun à maturité, en septembre et en octobre. Le système racinaire de cet arbre est profond et puissant, de type à la fois pivotant et très étalé assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds et compacts.

Le chêne pourpre, arbre de contraste, deviendra l'une des pièces maîtresses d'un jardin naturel ou même contemporain suffisamment grand pour l'accueillir.  Au printemps se met en place un gracieux ballet de jeunes feuilles très rouges à pourprées, virant tandis qu'elles se déploient au brun puis au vert-violacé, une teinte à associer aux feuillages dorés de la variété concordia, au févier d'Amérique doré (Gleditsia triacanthos 'Sunburst'), à l'argent du saule argenté saule argenté (Salix alba)
et du peuplier argenté (Populus alba Nivea) ainsi qu'aux fleurs bleues du Sophora davidii ou des céanothes arborescens. On le plantera de façon isolée ou en alignement. Il offre également l'avantage de procurer un ombrage agréable, qui restituera la lumière en hiver, et de produire un abondant terreau, favorable à la croissance de certaines plantes qui germent sous leur couvert. Ses fruits, produits parfois en surabondance, nourrissent de petits animaux comme les écureuils et les geais.