Cornus kousa Shira-yuki - Cornouiller du Japon

Le Cornus kousa 'Shira-yuki' est une nouvelle sélection qui se distingue par le graphisme de son feuillage et de sa floraison. Ce cornouiller du Japon se pare de feuilles très allongées, d'un vert assez clair marginé de blanc. Cette panachure est ornementale toute la saison et lorsqu'arrive l'automne, le feuillage tout entier prend des tons roses et rouges de toute beauté. Au printemps apparaissent des fleurs en forme d'étoiles blanches à quatre branches, plus étroites que chez les autres variétés. Des fruits décoratifs rouge orangé leur succèdent, ajoutant à l'attrait de cet arbuste. Très rustique, moins difficile à cultiver que son cousin le Cornus florida, ce très bel arbuste mérite incontestablement d'être davantage planté, d'autant qu'il reste compact.

Le Cornouiller fait partie de la petite famille des Cornacées, qui, au terme de plusieurs remaniements de la classification, ne compte plus que les genres Cornus et Alangium. Le Cornus kousa est un arbre à petit développement ou un grand arbuste, originaire du Japon, de Chine et de Corée. Sa silhouette graphique, soutenue par des rameaux étagés et horizontaux lui confèrent une allure très japonisante. L'espèce botanique a donné naissance à plusieurs variétés horticoles, fruits du travail des sélectionneurs.
Shira-yuki est ainsi une variété qui se distingue facilement des autres et plaira aux amateurs d'originalité. Elle forme un arbuste compact, à croissance relativement lente, qui atteindra approximativement 2,50 m de hauteur pour 1,50 m d'envergure. Il porte un feuillage très caractéristique, composé de feuilles lancéolées, longues et plutôt étroites, à l'extrémité pointue. D'un vert lichen, relativement pâle et légèrement grisonnant, les limbes foliaires affichent à leur périphérie une marge blanche de largeur irrégulière, qui forme un contraste tout en subtilité. En automne, à l'approche des premiers froids, lorsque la composition chimique des feuilles se modifie, apparaissent des pigments qui colorent les feuilles en rouge, tandis que la panachure blanche vire au rose. L'arbuste constitue alors une scène remarquable qui attire tous les regards au jardin, à une époque assez pauvre en floraisons.
La floraison de 'Shira-yuki' a lieu en mai-juin, sous la forme d'inflorescences composées d'une fleur véritable centrale, entourée de quatre bractées. La fleur est en réalité un glomérule sphérique, constitué de petites fleurs agglomérées, l'ensemble ressemblant un peu à une mûre verdâtre, se pigmentant ensuite en rose plus ou moins pourpre, tout en restant discrète. Ce sont les bractées que l'on admire, étroites, verdâtres à leur sortie et marginées de blanc, elles trahissent alors leur parenté avec les feuilles. Puis, elles se colorent de blanc, formant une large étoile d'une dizaine de centimètres de diamètre. Leur forme très graphique s'intègre parfaitement dans un jardin à l'esthétique contemporaine. Après quelques semaines, les bractées tombent et les fruits centraux commencent à se former, formant à l'automne de jolie petites sphères bosselées décoratives, dans les tons rouge orangé.

Le Cornus kousa 'Shira-yuki' affectionne les climats continentaux, aux étés et hivers marqués, mais se comporte très bien dans les zones plus tempérées. Dans les régions chaudes, il doit être installé à l’abri du soleil brûlant, en lisière d'arbres par exemple. Suffisamment ornemental pour justifier une plantation en isolé sur une pelouse, il s'intégrera aussi très bien dans un massif végétal varié, en deuxième rang derrière des vivaces ou des arbustes bas. Installez à ses pieds l'Andromeda polifolia Compacta, un arbuste nain au feuillage vert foncé très étroit évoquant celui du romarin, et qui d'avril à juin émet des grappes de petites clochettes rose pâle. Le Skimmia au superbe feuillage persistant vert foncé lustré constituera aussi un beau premier plan, à la floraison blanche ou rosé selon la variété, parfois suivie de fruits rouges décoratifs.
Pour élargir la période de floraison de votre massif, pensez à intégrer en arrière-plan des précoces, comme les Hamamelis, les fabuleux Noisetiers de sorcière qui vous gratifieront de leurs fleurs filamenteuses de couleur rose, jaune, rouge ou orange, en hiver ou tout début de printemps, et de leurs splendides colorations automnales. Et pour l'été et la fin de saison, rien de tel qu'un bel Hortensia comme l'Hydrangea paniculata Fraise Melba dont les grandes panicules s'épanouissent de juillet à octobre, en passant du blanc au rose pour finir dans les tons rouges, un vrai spectacle qui contrastera avec le feuillage panaché de votre Cornouiller.