Cornus alba Kesselringii - Cornouiller blanc à bois brun violacé

Le Cornus alba Kesselringii est une variété de cornouiller blanc intéressante pour son bois coloré de rouge virant au brun-violacé foncé presque noir, bien visible en hiver, ses jeunes feuilles rougeâtres et son feuillage d'automne d'un beau rouge brun. Ses fleurs printanières de couleur crème laisseront la place à des baies blanches devenant bleutées. Cet arbuste caduc au port dense et buissonnant est une véritable parure pour le jardin. Installez-le dans une haie ou le long d'une grande allée, dans une terre de jardin ordinaire. Rabattez sévèrement les vieilles tiges en fin d'Hiver, car seules les pousses de l'année sont colorées.

Le cornouiller blanc Kesselringii est un semis de la variété 'Sibirica' découvert en 1905 au jardin botanique de St Petersbourg. De la famille des cornacées, il est issu du Cornus alba, originaire de Sibérie. Dans la nature, on trouve cette espèce sur les berges du fleuve Amour et dans les forêts humides de feuillus et de conifères. L'arbuste croît toujours non loin des cours d'eau, sous des climats rudes et contrastés qui sont la preuve de sa robustesse.

La sélection 'Kesselringii ' développe des rameaux couverts par une écorce rouge qui devient particulièrement foncée en fin de saison. Buissonnant, foisonnant, il est à maturité aussi haut que large, mais la taille répétée lui confère souvent une allure de dôme plus large que haut. C'est un arbuste de croissance rapide, ramifié, aux allures de fourré, qui atteindra environ  3 m en tous sens à l'âge de 10 ans. Sa jeune ramure colorée est son premier atout. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles opposées, ovales, de 4 à 8 cm de long.  Teintées de rouge lorsqu'elles naissent au printemps, elles deviennent vert moyen, puis finissent rouge-brun-pourpré avant de tomber. Les feuilles sont entières, nettement nervurées et ondulées, à pointe effilée. Sa floraison n'est pas son principal atout, assez discrète, sous la forme de petites fleurs blanc-jaunâtre disposées en cymes, mais elle est mellifère. Elle est suivie par la fructification en baies d'un blanc crémeux contenant des graines oléagineuses, qui prennent une teinte bleutée à maturité. Les branches inférieures forment des rejets ou s'enracinent dans le sol, sans pour cela que l'arbuste soit envahissant.

Le Cornus alba Kesselringii réussit dans tout sol ordinaire, même calcaire et argileux, voire ponctuellement sec en été, et s'adapte à la plupart de nos climats. C'est un arbuste gratifiant et fidèle qui demande peu d'entretien, mis à part une taille annuelle des vieux rameaux près de la souche pour obtenir de nouvelles pousses, plus colorées.  Il a sa place en isolé au centre d'un massif de fleurs, associé à d'autres arbustes à fleurs caducs ou persistants à feuillage sombre, qui feront ressortir les coloris des feuilles et rameaux. Il fait merveille dans une haie libre, associé à des viornes, des lilas ou des amélanchiers par exemple. On peut également, dans un grand jardin, le planter en masse le long d'une allée ou en limite de propriété, devant un rideau d'arbustes persistants plus grands comme des Elaeagnus ebbingei, Photinia, Cyprès, laurier palme et bien d'autres encore. Comme c'est un arbuste qui se plait au bord de l'eau, on pourra l'installer, avec le Cornus stolonifera Faviramea à l'écorce jaune, derrière un premier plan d'astilbes, non loin d'un bassin.