Cornus controversa - Cornouiller des Pagodes

Le Cornus controversa, également appelé cornouiller des Pagodes, est l'un des plus grands du genre. Formant un véritable petit arbre, il séduit par sa silhouette remarquable, en rameaux étagés, véritable sculpture végétale qui détermine le point focal du jardin. Il s'habille d'un feuillage luisant, et se couvre en été de nappes neigeuses, odorantes, tissées d'inflorescences aplaties, suivies de fruits bleu-noir et brillants. Son feuillage prend de superbes couleurs à l'automne, plus ou moins rouges à violacées avant de tomber. L'hiver dévoile l'architecture parfaite de sa ramure. Avec le temps, et avec élégance, il impose sa présence, et mérite qu'on lui réserve au jardin la place d'une oeuvre d'art, en sol frais sans trop de calcaire.

Le Cornus controversa est un petit arbre originaire, comme si c'était une évidence en regard de son allure raffinée, de Chine, de Corée et du Japon. Il développe en même temps une flèche verticale et des branches étagées, horizontales, jusqu'à atteindre lentement 12 m de hauteur en moyenne pour une envergure de 7-8m. Ses jeunes rameaux rougeâtres sont couverts par un feuillage vert, très nervuré et luisant, le dessous étant plus clair, grisâtre à bleuté. C'est le seul cornouiller, avec Cornus alternifolia, à montrer des feuilles alternes et non opposées. Elles sont elliptiques, ovales, avec une extrémité pointue, parcourues par environ 8 nervures parallèles, et mesurent 10 cm de long. Le feuillage vire au rouge sombre en octobre et demeure  flamboyant sur l'arbre, avant de tomber. S'il est magnifique en fin de saison, sa floraison de mai à juin en cymes aplaties blanches est très ornementale. Les grands bouquets parfumés qu'elles forment, de 10 à 15 cm de diamètre, viennent illuminer l'arbre tout en soulignant son port si original. La floraison est suivie par la formation de des baies noir bleuté de 1 cm de diamètre.

Ce cornouiller des Pagodes mérite qu'on l'installe en isolé sur une pelouse, et son développement modéré convient bien aux espaces de taille moyenne. On peut évidemment l'utiliser dans des scènes  japonisantes où il se mêlera à merveille au petit Acer palmatum 'Dissectum', au  Rhododendron yakushimanum ou encore au Pieris japonica 'Forest Flame'. Les vivaces qui l'accompagneront aimeront, comme lui, les sols frais à tendance acide. Au soleil, on couvrira son pied de Lithodora diffusa, qui offre une floraison  d'un bleu intense et à mi-ombre ce seront des heuchères et des astilbes qui rempliront parfaitement cette fonction. Dans un style plus épuré, on pourra l'utiliser pour son graphisme, en association avec des matériaux très sobres tels que le béton ou le métal, ainsi qu'avec des graminées comme Calamagrostis x acutiflora, Helictotrichon sempervirens, Carex comans 'Bronze'. A ses côtés, une fougère au port dressé comme Matteucia struthiopteris formera un beau contraste avec l'horizontalité de notre petit arbre.