Cornus florida Rainbow - Cornouiller de Floride panaché

Le Cornus Florida ‘Rainbow' est un superbe cornouiller à fleurs d'Amérique, remarquable pour son feuillage panaché changeant, très ornemental par son abondante floraison blanche qui décore sa ramure au printemps. C'est un grand arbuste caduc de sol non calcaire, résistant au froid et bien adapté aux étés chauds et humides. Intéressant neuf mois sur douze, il fera beaucoup d'effet en fond de massif, en isolé, ou en haie libre. 

Le Cornus florida 'Rainbow' est un cultivar issu du Cornouiller de Floride, un grand arbuste à fleurs originaire des régions situées au nord-est de l'Amérique du Nord. Il appartient à la famille des cornacées. Sa croissance est assez lente. Cette sélection atteindra sous nos climats en moyenne 4.50 m de hauteur pour 2.50 m d'envergure, parfois davantage. Son port est plutôt conique élargi, bien touffu, dressé, soutenu par des branches latérales légèrement ascendantes sur un tronc unique ou multiple, court, souvent tordu.  Il fleurit à partir du mois de mai dans nos régions fraîches, parfois plus tôt en climat plus chaud, juste avant l'apparition des feuilles, ou simultanément. Sur les rameaux se forment des grappes de petites fleurs vert mousse à pointes jaunes de 0.5 à 2 cm de long, réunies en bouquets (glomérules), entourées de 4 grandes bractées de 4 cm, semblables à des pétales, d'abord blanches pointées de rose, devenant blanc pur. Cette floraison, plus abondante si les températures sont élevées en été, est suivie en septembre-octobre par la formation de fruits épars, rouges, non comestibles, de 1 cm de diamètre. Le feuillage est composé de feuilles larges, mesurant de 10 à 15 cm de long, de forme ovale à extrémité pointue, souvent tordues ou enroulées. Leur couleur est un vert clair marginé de jaune au printemps. Elles se teintent peu à peu de rose et de rouge brique en été, puis de rouge et enfin de tons pourpres à violacés avant de tomber en automne. Leur revers argenté forme un beau contraste avec toutes ces couleurs. L'écorce des jeunes rameaux et branches est verdâtre, teintée de rouge sur leur côté exposé au soleil. Avec l'âge, elle prend une couleur grise et se fissure. 

Le cornouiller Rainbow est une variété très rustique (-20°) plus adapté aux climats humides, qui connaissent cependant des étés assez chauds. Il demande un sol non calcaire, profond, restant frais. Il est absolument superbe en isolé, mais ne démérite pas en massif ainsi qu'en haie libre. On peut l'associer à d'autres arbustes à floraison plus précoces (Hamamelis, Magnolia stellata), aux lilas parfumés ou encore aux seringats. Il forme aussi un bel ensemble avec le sureau Black Lace et le rosier Ballerina. Dans un massif de terre de bruyère, il est un compagnon parfait pour les rhododendrons et les azalées caduques.