Cotoneaster simonsii - Cotonéaster de Simons

Le Cotoneaster simonsii, également appelé Cotoneaster de l'Himalaya ou encore Cotonéaster de Simons, est un grand arbuste semi-persistant très résistant au froid comme au sec, doté d'une belle fructification. Sa floraison est appréciée par les abeilles et ses belles baies écarlates nourrissent les oiseaux en fin de saison. Des qualités qui font de lui une excellente plante de haie champêtre. Sa culture ne pose aucune difficulté dans tout sol drainé, même sec en été.

Le Costoneaster simonsii est un arbuste de la famille des rosacées, tout comme ses cousins les pyracanthas. Il est originaire du Népal, de l'est de l'Himalaya, de l'Assam et du Myanmar dans le nord de l'Inde. Il a été introduit en Europe et dans d'autres régions du monde où il est parfois considéré comme invasif. En France, ce cotonéaster s'échappe rarement des jardins, mais il s'est naturalisé dans certaines petites stations, par exemple dans les Cévennes. On l'y trouve dans des fourrés et lisières, sur des terrains calcaires et secs.

La croissance du Cotonéaster de l'Himalaya est moyennement rapide, il présente un port dressé.  Avec le temps, cet arbuste forme une masse presque aussi large que haute, atteignant en moyenne 2.5 m de haut et d'envergure.  Ses rameaux sont raides, de couleur brun-rouge, velus. Ce cotonéaster fleurit en mai-juin, sous la forme de toutes petites fleurs mellifères à 5 pétales blancs, groupées par 2 ou 3. Les boutons floraux sont roses. Aux fleurs succèdent les fruits, à maturité en septembre-octobre. Ce sont des baies ovales mesurant 6.5 à 11 mm de long pour 5.4 à 8.4 mm de diamètre, brillantes, rouge vermillon, à la fois décoratives et recherchées par les oiseaux. Le feuillage de cet arbuste est semi-persistant en hiver. Il est composé de petites feuilles alternes, serrées, ovales à elliptiques, de 2.4 à 3,5 cm de long, d'un vert moyen à foncé, légèrement luisant sur le dessus, le revers étant jaunâtre à glauque et légèrement velu. 

Les cotoneasters sont très appréciés par les jardiniers débutants ou par ceux qui n'ont pas beaucoup de temps à consacrer à l'entretien du jardin, et à juste titre : ce sont des arbustes accommodants, solides et décoratifs une grande partie de l'année. Le Cotoneaster simonsii s'utilise aussi bien en massifs d'arbustes qu'en haie libre. C'est une bonne plante de lisière, à placer par exemple devant un bosquet de grands arbres. Associez-le à des Berberis, laurier-tin, Cotoneaster lacteus, Elaeagnus ebbingei, Photinias, et autres laurier-cerise dans une grande haie persistante et brise-vent. Elle fournira le gîte et le couvert à toute la petite faune du jardin. Il pourra constituer un spécimen insolite en isolé, placé à l'angle d'un massif ou au détour d'une allée.