Dasylirion wheeleri

Le Dasylirion wheeleri fait partie, tout comme ses cousins les yuccas, de ces plantes de climats semi-désertiques suffisamment rustiques pour s'acclimater à la plupart de nos jardins, à condition de pouvoir lui offrir le sol parfaitement drainé d'une grande rocaille ou d'un massif sur gravier. Il se distingue des autres espèces par ses feuilles linéaires terminées par un toupet de fibres, plus courtes et plus bleutées. Cette plante ligneuse à l'allure de gros oursin est spectaculaire dans ses jeunes années, mais prend toute sa dimension lorsqu'elle fleurit, au bout de 10 à 15 ans, sous forme d'une immense tige florale garnie de petites fleurs jaunes. Le Dasylirion, très tendance dans les jardins secs ou de style contemporain, se cultive aussi bien en pleine terre qu’en pot. Offrez-lui une place bien en vue, en plein soleil et de la chaleur! 

Originaire des collines rocailleuses et des zones montagneuses du Nord du Mexique, de l'Arizona et du Texas, le Dasylirion wheeleri est capable de résister à des températures de l'ordre de -12/-15°C en sol drainé dans nos jardins français soumis aux pluies hivernales, et tolère de longues périodes de sécheresse estivale. C'est une plante rhizomateuse appartenant à la famille des agavacées, de croissance lente en sol sec, plus rapide en sol frais. Lorsqu'il est jeune, le Dasylirion forme une boule hirsute, très dense. Au bout de nombreuses années, il peut former un tronc de 1m à 1m50 de hauteur, couvert des vestiges des anciennes feuilles, de couleur brune. Il finit souvent par se coucher, sans s'arrêter de croître. Ce tronc porte une couronne sphérique large de 80cm à 1m, composée de plusieurs centaines de feuilles larges de 3-4cm, radiantes, bordées d'épines orangées à brunâtres et terminées par un petit toupet de fibres. Les feuilles sont linéaires, épaisses, coriaces, sont de couleur vert-bleuté. La floraison intervient après 10 à 15 années de culture, en été. Une fine hampe florale dressée surgit du centre de la rosette à 2 ou 3m, parmi les feuilles. Les petites fleurs, de couleur jaunâtre, sont serrées les unes contre les autres le long de la hampe. Elle persiste longtemps sur la plante, souvent jusqu'en hiver. Les plants mâles sont distincts des plants femelles. Lorsqu'il est arrosé pendant l'été, ce Dasylirion montre une croissance spectaculaire. Il faut choisir avec soin l'emplacement de cette plante et ne plus la déranger : son système racinaire, fragile, n'aime pas du tout être perturbé et supporte très mal la transplantation.

Le Dasylirion wheeleri est une jolie plante, facile à cultiver, ornementale toute l'année. Il exige beaucoup de soleil et un sol très drainant, voire pauvre, caillouteux ou sableux et sec. Il redoute tout particulièrement les sols lourds et gorgés d'eau en hiver. Il trouvera donc sa place sur un grand talus aride, au sommet d'une grande rocaille de style exotique ou contemporain, ou même aux abords d'une piscine, si le sol est bien préparé pour l'accueillir. Cette grand plante sera tout simplement magnifique en isolé, accompagnée d'un tapis de céraistes, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou encore d'une pelouse de terrain sec appelée Zoyzia tenuifolia, le gazon des mascareignes. On peut aussi l'associer aux agaves, figuiers de Barbarie, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux Aloe arbustifs tout aussi spectaculaires et frugaux. Il est bien adapté à la culture en pots, qui permet de l'abriter du froid et de l'humidité en hiver.