Dicksonia squarrosa - Fougère arborescente

La Dicksonia squarrosa est une fougère arborescente beaucoup moins connue que sa cousine la Dicksonia. antartica. Celle-ci, originaire de Nouvelle-Zélande, est moins imposante que sa cousine mais aussi un peu moins résistante au froid, ce qui la destine à la culture en pot à remiser l'hiver dans la plupart des régions. On la reconnaît à sa capacité à former plusieurs stipes minces, sombre et rugueux, surmontés chacun d'une couronne de frondes vert clair portées par un pétiole également très sombre. Il s'agit certes d'une très belle plante de collection qui séduit toujours par son allure fortement exotique, mais sa réussite nécessite à la fois un climat et un sol appropriés et un certain savoir-faire.

La Dicksonia squarrosa appartient à la famille des Dicksoniacées.  Il s'agit d'une espèce endémique aux forêts humides de Nouvelle-Zélande de croissance plutôt lente sous nos latitudes. Elle se compose de rhizomes souterrains capables d'engendrer plusieurs stipes (troncs) minces, parcourus par un réseau dense de racines capillaires presque noires et recouverts d'anciennes fondes brunes et sèches. Ces stipes produisent dans leur partie supérieure 3 à 5 frondes qui poussent presque à l'horizontale, disposées en 'parapluie'. Elles sont portées par de longs pétioles velus et d'un brun très foncé qui se prolongent jusqu'à l'extrémité de chaque fronde. Chacune, douce au toucher, mesure environ 1.50 m de longueur. Elles sont persistantes et ont chacune une durée de vie moyenne de 2 ans lorsque les gelées ne sont pas trop fortes, sinon elles « grillent » en hiver et sont remplacées par une nouvelle couronne de frondes au printemps suivant. L'ensemble de la plante mesurera en moyenne 1,30 m de hauteur pour 1 m d'envergure à l'âge de 10 ans. A terme, cette fougère arborescente ne dépasse pas 3 m de hauteur pour environ 1,50 m à 2 m d'envergure.   

Les fougères arborescentes ne sont pas réputées pour leur grande rusticité, toutefois, certaines espèces notamment Dicksonia antartica et D. fibrosa sont assez rustiques sans aucune protection jusqu’à -7C°, et même jusqu’à -10C° si elles se trouvent dans un lieu calme, sans vent. Pour ce qui concerne la Dicksonia squarrosa, il est couramment admis que sa rusticité n'excède pas -5°C sur une courte période sans protection en situation abritée. Au-delà, une protection hivernale est nécessaire. Elle peut se réduire à un « chapeau de paille » afin d’abriter les futures frondes qui se trouvent en tête du stipe (le tronc), zone la plus sensible au froid. Ainsi, la fougère pourra résister à de brèves gelées de l'ordre de -7° C environ. Une autre solution consiste à la cultiver dans un grand pot à rentrer l’hiver dans une véranda maintenue hors gel ou très peu chauffée. Outre sa faible résistance au froid, cette fougère arborescente ne se plaît que dans l'atmosphère constamment humide d'un sous bois et dans un sol humifère, frais, sans trace de calcaire. Sa culture en pleine terre est donc à réserver aux zones les plus clémentes du littoral atlantique, en compagnie d'autres belles plantes de terre acide comme les grands rhododendrons, camélias, mimosas, Eucalyptus, piéris ou érables du Japon.