Erable du Japon - Acer palmatum Sumi-nagashi

L'Acer palmatum Sumi-nagashi est une variété d'érable du Japon très appréciée pour son feuillage pourpre très découpé, son bon comportement au soleil et ses magnifiques couleurs automnales. Son feuillage très profondément lobé évolue du rouge pourpre au printemps, à un pourpre foncé en été, avant de finir dans une apothéose rouge écarlate à l'automne. Il forme une couronne très dense, plus ou moins sphérique, portée par un tronc généralement court et ramifié. Facile à cultiver en sol non calcaire et non séchant, supportant les expositions ensoleillées ainsi que la mi-ombre, ce petit arbre permet de créer une ambiance zen au jardin.

Natif de l'est de la Chine, de Corée et du Japon, l'Acer palmatum est à l'origine d'une multitude de variétés horticoles qui rivalisent de beauté. L'Érable palmé du Japon appartient désormais, comme tous les Érables, à la famille des Sapindacées (autrefois à celle des Aceracées).
L'Acer palmatum, aussi appelé Erable du Japon du fait de son origine, y est cultivé depuis plus de 300 ans, en jardin ou formé en bonsaï, suscitant un véritable culte de la part des Japonais. Dans la nature, c'est un petit arbre d'approximativement 7 à 8 m de haut, mais pouvant dépasser les 10 m, à feuilles découpées en palmes de 5 à 7 lobes et vivant en sol humide et légèrement acide.
Sumi-nagashi est un petit arbre qui peut former un tronc unique, le plus souvent ramifié assez bas, ou plusieurs axes à partir du sol. Son port évasé et un peu étalé les premières années, prend avec l'âge une forme plutôt globuleuse, aussi large que haute. Cet Érable du Japon peut ainsi atteindre 4,50 m à 5 m en tous sens à maturité (et approximativement 2 m à 2,50 m après dix ans de plantation). Son feuillage est palmatilobé, c'est-à-dire profondément découpé le plus souvent en sept lobes, dont le pourtour est marqué de dents bien visibles, qui accroissent son intérêt graphique. Le jeune feuillage de printemps émerge dans des tons rouge pourpre qui, en été, vont s'assombrir en pourpre foncé presque noir, ou marron pourpre, et ce, d'autant plus que l'arbre sera exposé au soleil qu'il supporte bien. Sumi signifie "cendres de charbon de bois" en japonais, illustrant ainsi bien la tonalité estivale du feuillage. À mi-ombre, cette coloration sera moins prononcée, pouvant même évoluer vert un vert foncé mâtiné de bronze en situation de faible luminosité. L'automne est la période de prédilection puisque comme beaucoup d'Érables du Japon, il offre alors un spectacle de toute beauté lorsqu'il s'embrasse en rouge écarlate, avant que les feuilles chutent au sol, annonçant l'hiver à venir. Comme chez la plupart des variétés, la floraison printanière est assez insignifiante, et sans intérêt ornemental, donnant ensuite des fruits ailés, qu'on appelle des disamares (les fameux "hélicoptères" de notre enfance). 

L'Acer palmatum Sumi-nagashi est intéressant pour sa bonne résistance à l'ensoleillement ainsi que sa croissance assez importante, comparativement à d'autres variétés beaucoup plus frêles. Il peut ainsi être planté en isolé sans paraitre ridicule, et saura également tenir sa place dans un massif varié. Il faut cependant dès le départ lui laisser suffisamment d'espace pour ne pas entraver son développement, car sa vitesse de croissance est modérée. Plantez autour de lui des arbustes bas qui ne le concurrenceront pas. Les Azalées de Chine (Azalea mollis) seront parfaites dans ce rôle, supportant pareillement bien le soleil, ainsi que la mi-ombre. Leur beau feuillage vert tendre au débourrement, et surtout leur abondante floraison en grandes étoiles blanches, jaunes, oranges, roses ou rouges créeront de magnifiques contrastes avec votre Érable. Le Kalmia ou Laurier des montagnes, est aussi un superbe compagnon, trop peu connu, malgré son intérêt ornemental. La floraison en grosses grappes de petites fleurs à la forme étonnante est absolument splendide et le feuillage vert foncé lustré est également bien décoratif. Et pour étirer la saison de floraison sur l'été, craquez pour les Hortensias, comme l'Hydrangea macrophylla Dolce Fragola, qui vous gratifiera de ses grosses têtes rose fraise, tandis que son feuillage accompagnera celui de votre Erable dans les tons rouges en automne.

Conseil : Traitez à la bouillie bordelaise pour éviter les attaques de Verticillium.