Érable argenté - Acer saccharinum

L'Acer saccharinum, aussi appelé Érable argenté, est un grand arbre à la croissance rapide. Il atteint environ 25 m de hauteur, avec un port étalé arrondi quelque peu désordonné et une ramure légèrement retombante. Son feuillage vert clair laisse entrevoir son revers blanc sous l’effet taquin du vent… mais attention, des rafales trop insistantes peuvent révéler le caractère cassant des branches. Pour cette raison, on évitera de planter l’Erable argenté trop près des habitations. En isolé dans un grand jardin, il sera majestueux. Il se plaira dans un sol frais voire humide, pour peu que son système racinaire puissant ait suffisamment de place pour se développer en profondeur et en surface.

Originaire d’Amérique du Nord, l'Acer saccharinum, à ne pas confondre avec l'Acer saccharum (Érable à sucre), porte selon les régions le nom d'érable argenté, érable blanc ou encore Plaine blanche. Il s'agit d'un grand arbre de la famille des acéracées poussant à l’état naturel le long des cours d’eau, des lacs et des zones marécageuses, où il peut atteindre jusqu’à 35 m de hauteur.

L’Acer saccharinum présente un port étalé arrondi, irrégulier. Sous nos climats, il atteint 20 à 25 m de hauteur pour 15 m d’envergure. Le feuillage, caduc, est composé de grandes feuilles profondément découpées en 5 lobes pointus et dentés, de couleur vert clair sur le dessus et blanc argenté sur le dessous. Ils mesurent 10 à 15 cm de longueur et sont portés sur des pétioles rouges. A l’automne, ils s’enflamment d’un jaune orangé que l’on remarque de loin. La floraison a lieu en mars, avant l'apparition des feuilles. Les petites fleurs jaune verdâtre, mellifères, sont organisées en grappes terminales pendantes. La fructification, sous forme de fruits à deux ailes appelés samares, est abondante. Elle n'apparaît que sur les sujets âgés de 20 ans au minimum et est très appréciée par les oiseaux et les petits mammifères. L'écorce des rameaux est lisse et grise. En vieillissant, elle s'écaille en larges plaques.

L'Acer saccharinum est un arbre vigoureux, de croissance rapide, parfaitement résistant aux fortes gelées. Il se plait en sol profond et frais, voire même humide. Il a une préférence pour les sols plutôt argileux, et redoute les excès de calcaire. Un sujet bien installé supportera un sol sec. Planté en isolé dans un parc ou un grand jardin, il sera majestueux du printemps jusqu’en automne. A cause de sa fragilité face au vent, on évitera de le planter en bordure de chemin ou à proximité des habitations. Son système racinaire s’étale considérablement en profondeur et en largeur, y compris à la surface. Pour cette raison, on veillera également à le planter à bonne distance des zones pavées et des canalisations.