Eucalyptus gregsoniana ou pauciflora var. nana - Gommier des neiges

L'Eucalyptus gregsoniana, synonyme d'E. pauciflora var. nana, est une jolie forme naine de l'Eucalyptus pauciflora, également appelé Gommier des neiges. Cet arbuste persistant sera apprécié pour son écorce remarquable, qui s'exfolie en grands rubans et prend avec l'âge l'allure d'un patchwork mêlant le blanc-crème, le gris et le brun - rouge, mais aussi pour sa floraison printanière massive en pompons blancs. Son feuillage persistant et coriace, composé de longues feuilles grisâtres, est bien mis en valeur sur les jeunes tiges rouge foncé. Cette plante constitue un beau sujet à adopter dans un petit jardin. Parmi les plus résistants au froid, cet eucalyptus s'adaptera à de nombreuses régions pour peu qu'on lui offre du soleil et un sol bien drainé pas trop sec, sans calcaire.

L'Eucalyptus gregsoniana est un bel arbuste de la famille des myrtacées, originaire du sud-est australien, plus précisément des Blue Mountains, de la chaîne de Budawang et du  sud de Braidwood dans le sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud. Cette sous-espèce y pousse dans des vallées d'altitude où les gelées ne sont pas rares. De taille modeste pour le genre, ce gommier développe plusieurs troncs depuis sa souche, ont dit qu'il pousse en mallee. Il atteindra à maturité 3 à 4 m de hauteur et 3 m d'envergure. Sa croissance est lente à très lente. Un sujet adulte survivra à de courtes gelées de l'ordre de -12 à -15°C s'il est planté dans un sol qui ne retient pas trop l'eau. Une fois bien établi, ce petit eucalyptus supportera des sécheresses passagères, en sol profond.

Les jeunes rameaux rouges à Bordeaux de cet eucalyptus portent un feuillage persistant en hiver, composé de longues feuilles étroites et pointues mesurant 10 cm, coriaces, assez brillantes, d'abord vertes, prenant ensuite une teinte plus glauque à grise. Elles sont légèrement aromatiques au froissement. La floraison a lieu entre avril et mai sous nos climats, sur des plantes âgés de quelques années. Ce sont en fait des fleurs apétales, sphériques, composées d'une multitude d'étamines blanc-crème serrées comme sur des pompons. Elles éclosent entre les feuilles, regroupées par 3 tout le long des rameaux et sont suivies par la formation de gros fruits verts en forme de cônes, devenant bruns à maturité. L'écorce ancienne, d'un brun-rougeâtre ornée de plaques grises, s'exfolie en grands lambeaux chaque année, découvrant une écorce toute neuve striée de blanc-bleuté, de crème, de cannelle et de vert amande. 

L'Eucalyptus gregsoniana mérite d'être essayé dans un petit jardin, placé bien en évidence. Il constitue une belle masse de feuillage clair et fait merveille dans les bosquets. Cet arbuste apporte une touche d'exotisme dans le jardin, planté en haie avec d'autres essences exotiques relativement rustiques comme les erythrines, Feijoa,  certains lauriers roses (Luteum Plenum, 'Provence', 'Atlas'), voire un Azara dans un jardin bien abrité.