Genêt précoce - Cytisus praecox Albus

Le Cytisus x praecox 'Albus' a pour nom commun Genêt précoce du fait de sa floraison qui s'épanouit dès le mois de mars. Cet arbuste compact adopte spontanément un port sphérique un peu plus large que haut. Ses tiges fines et souples, d'un vert foncé, se couvrent de fleurs blanches très décoratives. Mellifères, elles attirent les insectes pollinisateurs, favorisant de la sorte la biodiversité au jardin. D'une bonne résistance au gel, jusque vers -20°C, cet arbuste compact qui ne dépasse pas 1,20 m de haut supporte aussi le vent, les embruns et la pollution urbaine. Exigeant le plein soleil, il accepte des sols ordinaires à pauvre, et surtout drainants. 

Le Cytisus appartient à l'immense famille des Fabacées (ex Légumineuses), riche de près de 800 genres et 23000 espèces, sauvages (comme les Trèfles), alimentaires (haricots, lentilles...) et ornementales (Albizia, Glycines...). Si les vrais genêts au sens botanique sont les espèces du genre Genista, le Cytisus, parfois aussi appelé Cytise, partage l'appellation commune de genêt avec d'autres genres proches comme le Spartium ou le Chamaecytisus. Le Cytisus x praecox est un hybride né aux Pépinières Wheeler à Warminster (Angleterre) vers 1867, du croisement entre C. multiflorus (le Cytise blanc, d'origine espagnole) et de C. oromediterraneus (anciennement Sarothamnus purgans), le genêt purgatif à fleurs jaunes, qu'on trouve en Europe et en Afrique. La variété horticole 'Praecox' a été obtenue aux Pépinières Daisy Hill Nursery (Angleterre) avant 1911. 
Compact, cet arbuste prend un port arrondi un peu aplati, atteignant au maximum 1,20 m de hauteur pour 1,50 m ou plus de largeur. Caduc, voire semi-persistant en climat doux, son allure hivernale est particulière graphique du fait de ses tiges très fines réparties en tous sens et formant une touffe dense. À vrai dire, sa silhouette évolue peu à la belle saison car son feuillage est très discret. Les petites feuilles alternes, de forme obovale à lancéolée mesurent ainsi seulement 5 à 15 mm de longueur. Leur couleur vert foncé, légèrement grisâtre, est la même que celle des tiges, ce qui accentue encore leur disrétion. La floraison en revanche est particulièrement éclatante. A partir de mars, les tiges souples et fines se couvrent de fleurs papilionacées (ressemblant à celles des pois) d'un blanc pur, à peine teinté d'une petite macule jaune pâle. Elles sont regroupées par 2 à 5 le long des rameaux de l'année précédente, sous forme de petits bouquets axilaires, naissant à partir d'un noeud à l'aisselle des feuilles. Constituées d'un étendard (le pétale supérieur), de deux ailes latérales et d'une carène (deux pétales inférieurs soudés), les corolles mesurent approximativement 2 à 2,5 cm. Leur profusion fait oublier leurs petites dimensions, et le spectacle printanier offert par l'arbuste durant 4 à 6 semaines est absolument magnifique. Il fait également le bonheur des abeilles, bourdons et autres insectes car les fleurs sont très mellifères. Ensuite des fruits se développent en gousses brun foncé, sans intérêt ornemental réel. Attention si vous avez du carrelage à proximité, il peut noircir vite quand les gousses tombent !

Facile de culture, le Cytisus praecox 'Albus' s'adapte bien à tout sol léger et bien drainé, de préférence légèrement acide, en situation ensoleillée. Sa faible longévité (une dizaine d'années) est amplement compensée par sa facilité de culture et son intérêt printanier. Il est idéal pour les rocailles ensoleillées, les talus secs, les jardins méditerranéens ou au naturel et les plantations en bord de mer. Plantez-le en compagnie de Lavandes dont la floraison décalée vous permettra de profiter de fleurs plus longtemps en saison. Les Cistes seront également de bons compagnons, beaucoup d'entre eux feront la transition entre les floraisons de votre Genêt précoce et des Lavandes. Pensez par ailleurs aux Euphorbes qui vous permettront d'enrichir la palette de couleurs de votre scène avec originalité.