Grenadier à fleurs - Punica granatum Alba Plena

Le Punica granatum 'Alba Plena' est un grenadier à fleurs rare en culture. C'est une forme à fleurs doubles blanches du grenadier, particulièrement ornementale. Cet arbuste ou petit arbre caduc offre une longue floraison printanière à estivale bien visible sur le feuillage d'un vert très vif. Ses fleurs ne forment pas de fruits. Un détail au regard de la générosité et des remarquables capacités d’adaptation de cette variété ! Protégé durant ses premières années, le jeune grenadier deviendra un arbuste vigoureux, résistant à la sécheresse estivale et plus rustique qu'on ne l’imagine. Idéal pour une haie fleurie ou un massif arbustif, le grenadier à fleurs révèle tout son charme lorsqu’il est planté en spécimen isolé.

Le Punica granatum, plus connu sous le nom de grenadier, est originaire d'une vaste région s'étendant du Moyen-Orient à l'Asie centrale. Plus précisément, il trouve ses racines en Iran et dans le nord de l'Inde, où il pousse depuis des millénaires. De là, il s'est répandu grâce aux échanges commerciaux et aux civilisations anciennes, notamment les Phéniciens, les Grecs et les Romains, qui l'ont introduit en Méditerranée. Aujourd'hui, il est cultivé dans de nombreuses régions du monde au climat chaud et sec, par exemple en Espagne, en Italie, en Californie et en Afrique du Nord. Ce petit arbre caduc appartient à la famille des lythracées.  

La forme 'Alba Plena', à l'instar de tous les cultivars de grenadiers à fleurs doubles, ne produit pas de fruits, mais offre de belles fleurs très doubles. Il forme naturellement un buisson de rameaux peu épineux enchevêtrés dans sa jeunesse. Sa croissance est assez rapide jusqu'à sa maturité, vers l'âge de 5-6 ans. Le grenadier adulte se développe à un rythme beaucoup plus lent. À terme, il forme un petit arbre d'environ 3-4 m de hauteur pour 2.5 m d'envergure, au port légèrement étalé et arrondi, plus érigé toutefois que chez les variétés à fruits. L'arbre âgé est campé sur un tronc plus ou moins torturé. La floraison a lieu de juin-juillet jusqu'à août, selon le climat. Elle est plus précoce dans le sud de la France. Les fleurs, de couleur blanc crème, sont composées de multiples pétales chiffonnés émergeant d'un calice épais de texture cireuse. Elles mesurent 3-4 cm de diamètre. Le feuillage caduc est d'un vert vif et luisant. Il est composé de petites feuilles ovales et allongées, épaisses. Les jeunes feuilles sont de couleur cuivrée au printemps. Le feuillage vire au jaune d'or en automne avant de tomber. 

Le grenadier 'Alba Plena' peut être acclimaté dans les régions où les gelées ne sont pas trop prolongées, car cet arbre aime la chaleur et le soleil. Cet enfant du Midi poussera facilement partout où l'olivier et le figuier arrivent à se maintenir. Ailleurs, il faut le planter en situation bien abritée, contre un mur au sud. On peut l'utiliser en spécimen isolé ou l'intégrer dans une haie avec la forme double rouge 'Maxima Rubra', en le taillant régulièrement ou non. Les Phillyrea - Filaria, mûriers et arbousiers constituent de bons compagnons. 

La ville de Grenade, située dans le sud de l’Espagne et carrefour des civilisations arabes et andalouses, tire son nom du grenadier, introduit par les Maures et largement planté dans les jardins légendaires du palais de l’Alhambra. Cet arbre fleurissait déjà dans les célèbres jardins suspendus de Babylone, et les Romains, l’ayant découvert à Carthage, le nommèrent "Pomme de Carthage".