Heptacodium miconioides

L'Heptacodium miconioides, parfois nommé Heptacodium jasminoides, ou plus poétiquement "fleurs des sept fils du Zhejiang", est un grand arbuste caduc chinois injustement méconnu, arrivée en France il y a un peu plus de 20 ans, pourtant intéressant à plus d'un titre. Sans être une plante spectaculaire, cette espèce cousine des chèvrefeuilles et des abélias est robuste et peu exigeante, facile à acclimater dans la plupart de nos jardins. Son port divergeant et ouvert ne manque pas d'élégance et de caractère, et sa floraison qui évolue du blanc au rouge reste décorative jusqu'aux gelées. Son feuillage, caduc, rougit en automne et tombe très tardivement en saison. Enfin, son dernier atout, et non des moindres, est sa belle écorce beige-rosé, qui s'exfolie en prenant un aspect marbré en hiver. Il est peu exigeant sur la nature du sol, extrêmement rustique, et pousse très rapidement. Autant de raisons pour découvrir cette essence peu courante qui combat la monotonie au jardin !

L'Heptacodium miconioides est un petit arbre caduc de la famille des Caprifoliacées atteignant 4 à 5 m en tous sens sous nos climats, mais atteignant parfois 7 à 8 m dans son pays d'origine. Il est natif d'une zone très restreinte située à l'est de la Chine, où il est apparemment devenu rare. Il pousse le plus souvent sur plusieurs "troncs" et arbore un port buissonnant, étalé et divergeant. Ses rameaux sont garnis de feuilles opposées par deux, longues de 7 à 12 cm, de forme arrondie à pointe aiguë, légèrement ondulées, d'un vert foncé vernissé. Elles prennent une subtile teinte jaune à pourpre avant de tomber, généralement fin novembre. Les fleurs apparaissent fin août, groupées en panicules à l'extrémité des rameaux. Elles sont la forme de petites étoiles blanches à 5 sépales au bout d'une corolle tubulaire, et dégagent un parfum  très agréable qui rappelle le jasmin. La floraison, mellifère et nectarifère, est à son apogée en septembre, les fleurs blanches laissant apparaître au fil du temps des calices teintés de rose cerise, qui sont aussi décoratifs qu'une floraison et persistent jusqu’aux gelées. L’écorce, lisse, est d'une belle couleur brun clair à beige rosé, s'exfolie en lambeaux brun-saumoné. Pour pouvoir mieux l'admirer sur un tronc unique, il est préférable d'éliminer très progressivement certains rameaux qui émergent vers le bas d'une tige principale.

Un de nos préférés, vous l'aurez compris. Pour la petite histoire, il a été importé de Chine au début du XXe siècle ; oublié, il a été redécouvert dans les années 1980 dans un jardin Belge; consacré à Courson dans les années 90, il reste assez peu répandu. On peut le planter dans un bosquet, une haie, ou même en isolé dans un petit jardin ou au milieu d'un massif qui lui sera dédié, accompagné de plantes asiatiques faciles à cultiver (Corydales, Aconogonon, osmanthes...) Il s'associera bien avec des abélias, chèvrefeuilles arbustifs, lilas, viornes variées... Les asters et les chrysanthèmes vivaces l'accompagneront aussi en fin de saison. Un tapis d'hellébores, de fougères persistantes (Nephrolepis exaltata), de cyclamens et d'épimédiums servira d'écrin à son écorce si particulière. Une petite clématite buissonnante (Clematis heracleifolia, tangutica ou viticella) grimpera et fleurira entre ses rameaux en été.