Hortensia - Hydrangea involucrata

L'Hydrangea involucrata, parfois appelé involucrata 'azisaï', est très différent des hortensias à grandes feuilles (macrophylla) de nos grands-mères. Il ne dépasse que rarement 1m de hauteur, présente un port nettement étalé et fleurit en abondance durant presque 4 mois si l'on élimine les fleurs fanées. Sa floraison est aussi inhabituelle que champêtre: de gros boutons floraux arrondis qui ressemblent à ceux des pivoines s'ouvrent en inflorescences plates et vaporeuses, de couleur  lavande soutenu au centre et blanches en périphérie, un coloris indépendant du sol qui accueille l'arbuste. Elles éclosent sur un feuillage original, vert sombre, gaufré et doux au toucher. Contrairement à beaucoup d'hortensias, il tolère les sols légèrement calcaires, mais demande impérativement une exposition ombragée.

L'Hydrangea involucrata ou hortensia nain, de la famille des Hydrangéacées, est originaire des forêts humides d'altitude du Japon et de Taïwan. Il se distingue par son petit développement mais aussi par le fait que sa floraison a lieu sur les pousses de l'année et non sur le bois de un an comme les Hydrangea macrophylla. Cela implique que même si les tiges sont détruites par un gel sévère, voire tardif, la plante développera de nouvelles pousses depuis la base et que sa floraison ne sera pas impactée. L'arbuste est rustique jusqu'à environ -18°C.

La plante forme un petit buisson  plus large que haut, d'environ 90 cm à 1 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure. Les boutons floraux caractéristiques de cet hortensia sont globuleux, ils ont la taille de ceux des pivoines. Les belles inflorescences en plateau le l'hortensia involucrata, larges de 12 à 15 cm, s'épanouissent en nombre, de juillet à octobre, plus ou moins tôt selon le climat. Elles sont composées de nombreuses petites fleurs fertiles en boutons de couleur bleu-mauve, réunies en disque central, entourées de quelques fleurons stériles beaucoup plus grands, d'un blanc pur, portés par de longs pédoncules. Elles sont très visitées par les papillons. Le feuillage, d'un beau vert foncé, recouvert de nombreux poils courts, tombe en automne. Il est composé de feuilles ovales mesurant environ 8-10cm de long sur 6-8cm de large, finement dentées en bordure, fortement nervurées et d'aspect gaufré.

L'Hydrangea involucrata exige une ambiance fraîche, plantez-le à mi-ombre ou à l'ombre pas trop dense, dans un endroit protégé des vents froids et secs, dans un sol qui reste frais, pas trop compact, légèrement acide, neutre ou même légèrement calcaire. Cette variété champêtre, qui fleurit alors que les autres sont déjà presque fanées, permet d'allonger la période de floraison des hortensias. Installez-le en lisière de sous-bois, en fond de massif, sous de grands arbres ou près d'un mur ombragé de la maison. Il y accompagnera des fougères, hostas, renouées, Thalictrums.