Houx - Ilex (x) meserveae Mesid

L'Ilex x meservae 'Mesid' est une variété de Houx femelle à feuillage bleu-vert dotée d'une végétation bien dense. De croissance assez lente, il forme avec le temps un bel arbuste, décoratif par ses feuilles persistantes et ses fruits rouges en automne et hiver. C'est une plante adaptée de sols acides à neutres qui ne supporte ni le calcaire ni la sécheresse. Une fois ces conditions remplies, il ne demande quasiment pas d'entretien et s'avère capable de pousser aussi bien au soleil qu'à la mi-ombre. Très rustique, son développement limité est bien adapté aux jardins de taille modeste.

Le genre Ilex est le seul représentant de la famille des Aquifoliacées, mais il compte plusieurs centaines d'espèces.L'Ilex x meservae est un hybride obtenu aux États-Unis (Long Island, New York) dans les années 1950 par Kathleen Meserve, en croisant l'Ilex aquifolium et l'Ilex rugosa. I. aquifolium est le Houx commun que l'on peut croiser dans nos forêts jusqu'à 1500 m d'altitude. Appréciant la fraîcheur des sous-bois, cette espèce peut vivre plusieurs centaines d'années et former un petit arbre bien reconnaissable à ses feuilles vert foncé, coriaces et épineuses, ainsi qu'à ses fruits rouges décoratifs sur les pieds femelles. I. rugosa est un petit arbuste à feuilles étroites bien différentes du précédent. Originaire du Japon et de l'île de Sakhaline, il pousse au soleil ou à mi-ombre et peut supporter des températures négatives jusqu'à -40 °C ! Ne dépassant généralement pas 60 cm de hauteur, il a un port étalé, voire prostré.

L'Ilex x meservae 'Mesid' est aussi nommé 'Blue Maid' en raison de la teinte un peu bleutée de son feuillage. C'est la caractéristique commune des Houx de Meserve, ce qui leur vaut le qualificatif de 'Blue Holly' (Houx Bleu) chez les jardiniers anglais. Ce Houx Mesid pousse à une vitesse moyenne les premières années, puis ralentit pour se densifier. À terme, il forme un arbuste à port conique ou plus ou moins pyramidal, d'environ 3,50 m à 4 m de haut, pour environ la moitié en envergure. Son feuillage est intermédiaire entre celui de ses deux parents, plus large que celui d'I. rugosa mais beaucoup moins épineux que celui d'I. aquifolium. En fait, il est plus denté qu'épineux, ce qui est plutôt un avantage.
S'agissant d'une variété femelle (les Houx sont dioïques, les pieds sont soit mâles, soit femelles), ce Houx Mesid produit de jolis fruits décoratifs rouges. Attention, ces drupes sphériques sont toxiques pour l'être humain, elles persistent une partie de l'hiver avant que les oiseaux ne les consomment. Les fleurs qui éclosent en mai-juin évolueront en fruits à condition d'être pollinisées par un Houx mâle, tel que la variété 'Heckenstar', 'Blue Prince'  ou 'Little Rascal'.

Ce Houx Mesid bien décoratif peut éventuellement être planté en haie, mais il sera mieux employé au sein d'un massif varié. On prendra garde de l'associer à d'autres arbustes à croissance plutôt lente pour ne pas entraver son développement. Les Hamamélis permettront de constituer de superbes scènes hivernales en associant leur floraison arachnéenne, jaune, orange ou rouge, aux jolies baies rouges de notre Houx. De croissance assez lente et au développement comparable, ils seront de bons compagnons. Les Kalmias avec leurs superbes floraisons printanières cohabiteront aussi très bien, de même que les magnifiques Camélias aux couleurs et époques de floraison variées qui permettront de créer une scène attractive toute l'année.