Kalmia latifolia Olympic Fire - Laurier des montagnes rose vif et blanc

Le Kalmia latifolia Olympic Fire est un ravissant arbuste nain de terre de bruyère, au port buissonnant et touffu, à feuillage persistant.  En mai-juin, il se pare d’une multitude de grappes de fleurs, rose et blanches, plus vivement colorées que celles du type, mais tout aussi généreuse. Ces corolles de texture épaisse, un peu cireuse, évoquent des petites tulipes en sucre. C'est un arbuste au port compact, au feuillage coriace, vert foncé lustré, au caractère à la fois doux et bien affirmé.

Le Kalmia latifolia, originaire des montagnes de l’est de l’Amérique du Nord, et également nommé Laurier des montagnes ou Laurier d’Amérique, appartient à la famille des Ericacées, comme la Bruyère et le Rhododendron. Ce Kalmia à larges feuilles Olympic Fire est un arbuste persistant de petites dimensions, ne dépassant pas 1 mètre en tous sens, et de croissance lente. Son tronc bien ramifié, lui confère un port buissonnant, compact et quelque peu érigé. Son feuillage persistant, vert foncé brillant, avec un revers plus clair, est composé de petites feuilles vernissées, coriaces et épaisses, alternes et lancéolées (comme celles des Rhododendrons ou des Lauriers), garantissant ainsi un intérêt très décoratif toute l’année. Le spectacle est à son comble en début d’été, lors de sa floraison très spectaculaire ! En effet, en mai-juin, il se couvre entièrement de fleurs aux motifs et graphisme très originaux.  Chaque rameau porte des grappes terminales (corymbes) de petites fleurs blanc rosé, en forme de corolles campanulées à 5 côtés, très évasées, de 2 à 2,5 cm de diamètre,portant 10 étamines logées sur les pétales. L'extérieur des pétales est rose foncé, tout comme les boutons floraux. Les fleurs contigües ne fleurissant pas toutes ensemble, les corymbes présentent des contrastes étonnants entre les boutons floraux non encore éclos, très nervurés et étonnamment graphiques, et les fleurs déjà épanouies. Après floraison, si elles ne sont pas tombées, les fleurs cèdent la place à des fruits en forme de capsules brunes, persistantes en hiver.
 

Ce Kalmia nain, injustement méconnu,  dont la somptueuse floraison est un enchantement, est un arbuste de terre de bruyère particulièrement rustique qui doit être installé à mi-ombre, dans un sol frais, humide et humifère. Assurément original, très décoratif et trop peu répandu, il fera merveille installé au jardin, où il mettra joliment en valeur toutes les plantes l’environnant ! Des utilisations très variées sont possibles pour son installation. Il sera le compagnon idéal des plantes de terre de bruyère (Rhododendrons, Azalées, Camélias, Bruyères, Hydrangeas, Erables du Japon, Magnolias, Andromèdes, Cyclamens…). Il fera merveille au sein d’une haie libre, associé à un bosquet d’arbustes, intégré dans un massif de vivaces, autour d’un bassin, ou encore placé en isolé. Du fait de son petit développement, il se prête tout à fait à la culture en bac sur les balcons ou terrasses, à condition de maintenir la terre toujours humide.

Propriétés :

Le Kalmia latifolia est un arbuste dont toutes les parties (feuilles, fleurs, fruits, racines) sont toxiques,  pour l’homme comme pour les animaux (chiens, chats, ovins, chevaux), en cas d’ingestion.

Il est cependant utilisé en homéopathie pour le traitement de la douleur. Autrefois, son bois très dur, était utilisé pour la confection de nombreux objets utilitaires, notamment des cuillères en bois, d’où son surnom anglais de Spoonwood.
 

Anecdote :

La dénomination du genre Kalmia, a été choisie par Carl von Linné, en hommage à Pehr Kalm, célèbre botaniste suédois, qui fut l’un des premiers à explorer la flore dans certaines parties de l’Amérique du Nord de 1747 à 1751.

La fleur du Kalmia latifolia est l’emblème des Etats du Connecticut et de la Pennsylvanie.