Lagerstroemia indica Black Solitaire (Black Diamond) Shell Pink - Lilas des Indes

Le Lagerstroemia indica Black Solitaire (synonyme Black Diamond) 'Shell Pink', vêtu de feuilles noires et paré d'une longue floraison d'un rose très vif, est encore un superbe lilas des Indes de l'étonnante série des Black Diamond ®, qui renouvelle ce genre déjà très riche. Celui-ci porte des grappes de fleurs crépues d'un très beau rose vif pendant plus de deux mois, au cœur de l'été. Comme toutes les variétés Black Solitaire, ce Lagerstroemia résiste mieux à l'oïdium, et il tolère bien le froid comme les périodes de sécheresse modérée. Les Lilas d'été sont aussi apprécéciés pour leur écorce richement colorée, ornementale toute l'année. Son développement modéré convient aux petits jardins et à la culture en bac. 

Le Lagerstroemia indica Black Solitaire 'Shell Pink' fait partie d'une série d'hybrides soigneusement sélectionnés au Texas à partir des variétés 'EBONY®', caractérisées par un feuillage très sombre.  Ne dépassant pas 3 m de hauteur, ces lilas des Indes se distinguent aussi par leur croissance assez rapide et leur facilité de culture en tout sol drainant. Rustiques jusqu'en zone 7b, ils donnent cependant le meilleur d'eux-mêmes en zone 8 et plus chaudes.

'Shell Pink' appartient à la famille des Lythracées, tout comme le Lagerstroemia indica, dont il est issu. Ce dernier est originaire de Chine. Cet arbuste présente un port buissonnant et ramifié dès la base, à couronne plutôt dressée. Il atteindra en moyenne 2.50 m de hauteur à maturité (rarement 3 m), pour un diamètre de 2 m. Sa croissance est assez rapide. Il choisit la fin du mois de juillet, parfois juin selon le climat, pour amorcer sa floraison, qui se poursuivra jusqu'en septembre. Les  inflorescences sont composées par de fins pédicelles portant chacun cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe. Elles sont rassemblées en panicules denses, à l'extrémité des rameaux de l'année.

Chez 'Shell Pink', les pédicelles et les boutons floraux sont d'un pourpre-brun très foncé, puis les boutons floraux s'épanouissent largement dans une belle teinte rose pâlissant légèrement au fil des heures. Le centre des fleurs est animé par de fines étamines jaune d'or. Le feuillage, coriace et caduc, garde sa couleur bourgogne-chocolat-violacé très foncée du printemps à l'été, puis se teinte de reflets plus pourprés en automne, avant de tomber. Il est composé de petites feuilles ovales et pointues, d'aspect luisant. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce, lorsqu'il prend de l'âge, est très intéressante : lisse, beige striée de gris, de brun-rouge, elle se desquame en plaques plus ou moins colorées (canelle, rouge éteint, vieux rose, crème).  

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, le Lagerstroemia est un petit arbre qui mérite d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, en particulier ses variétés améliorées, plus rustiques et plus précoces. C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera également bonne figure dans un massif d'arbustes, une haie fleurie ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. Composez un massif comme un bouquet, avec des Nepeta, Salvia sclarea ou jamensis, Aster laevis. A l'automne, il accompagne les beaux feuillages d'automne des cotinus et fusains caducs. En grand pot sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas. Nous avons imaginé en toute simplicité une tapisserie végétale tricolore en guise de couvre-sol pour mettre en valeur le Lilas Black Solitaire. Un tapis de Stachys byzantina, Nepeta mussini et corbeilles d’argent viendra habiller la base de son tronc, soulignant la beauté de son écorce, de son feuillage noir et de sa floraison pastel. 

NB : Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.