Magnolia persistant D.d. blanchard - Magnolias grandiflora

Le Magnolia grandiflora 'D.d Blanchard' est une superbe sélection d'un majestueux arbre persistant que l'on nomme le Magnolia à grandes fleurs. Doté d'un port superbe, bien dense, qui évoque une grande pyramide de verdure, il dévoile le revers de ses grandes feuilles joliment colorées de brun-rouille tout au long de l'année. Il fleurit durant presque trois mois en été, offrant ici et là des fleurs sublimes, semblables à de grosses tulipes blanches au parfum délicieusement citronné. 

Originaire du Sud-est des Etats-Unis, le Magnolia grandiflora aime la lumière, la chaleur, l'humidité et les terres riches et profondes. Son aire de répartition va du Texas jusqu'en Virginie, en passant par le nord et le centre de la Floride. Dans la nature, on le retouve dans les régions boisées et humides, sur sol non calcaire. En France, ce magnolia est rustique jusqu'en Ile de France, où il pourra cependant souffrir des hivers les plus rigoureux. Plus on va vers le nord, moins il fleurit.

 'D.d Blanchard' est un cultivar sélectionné en Caroline du Nord pour son feuillage coloré de rouille au revers et son port ample et régulier. A maturité, cet arbre atteindra environ 15 m de hauteur pour 8 m d'envergure. Sa croissance est assez lente, bien qu'il forme rapidement un particulièrement droit d'où partent, à un niveau assez bas, des branches légèrement dressées vers le ciel, pour former un excellent arbre d'ombrage, en forme de large pyramide. Ses feuilles sont persistantes en hiver (sauf en cas de très fortes gelées), alternes, simples, entières, coriaces, longues de 15-20 cm. Elles sont lisses et d'un vert sombre et luisant sur le dessus, brun-rouille et rugueuses au revers.

La floraison a lieu principalement en été, de juin à août-septembre (dans le sud-est des U.S.A, la floraison commence fin avril et prend fin en juillet).  Les grosses fleurs solitaires, en forme de tulipes de 15 à 25 cm de diamètre, sont composées de pétales épais, d'un blanc crémeux, ouverts autour d'un cône couvert d'étamines jaunes. Chacune ne vit qu'une seule journée sur l'arbre, mais elles se renouvellent continuellement. Cette floraison est suivie par la formation de gros fruits en forme de cônes rougeâtres, assez décoratifs, laissant apparaître des graines rouges. 

Le Magnolia grandiflora 'D.d Blanchard' s'utilise principalement en isolé dans un grand jardin, mais aussi comme arbre d'alignement le long d'un vaste terrain, ou encore dans une haie libre. Choisissez surtout un endroit stratégique du jardin pour pouvoir admirer cet arbre, peut-être le plus beau de tous les persistants, et profiter ainsi de sa floraison citronnée. On pourrait l'associer par exemple à un autre grand magnolia, mais caduc et à floraison printanière, comme le Magnolia soulangeana.