Myrtus ugni ou Ugni molinae Elite

L'Ugni molinae Elite (synonyme Myrtus ugni Elite) est une variété de Goyave du Chili que l'on appréciera pour son abondante et délicieuse fructification saveur fraise des bois, mais aussi pour son joli feuillage vernissé et aromatique, sa floraison printanière en clochettes blanc-rosé et son petit développement, bien adapté aux jardins de taille modeste et à la culture en pots. Ses petites baies rouges, que l'on récolte en septembre, faisaient, dit-on, le régal de la Reine Victoria, mais il reste largement sous-utilisé dans nos jardins bien que sa culture ne présente pas de difficulté en climat favorable, sans doute en raison de son manque de rusticité. C'est un petit arbuste persistant originaire d'Amérique du Sud qui préfère la fraîcheur et la douceur des climats océaniques. Il s'épanouira dans un sol frais, drainé, sans excès de calcaire, au soleil ou à mi-ombre.

L'Ugni molinae, également appelé Eugenia ugni, est un petit arbuste atteignant 2 m de hauteur dans son environnement naturel, mais il dépassera rarement 1,50 m en tous sens sous nos climats.  Il s'agit d'une plante de la famille des myrtacées, que l'on rencontre à l'état sauvage au Chili, en Bolivie et en Argentine, sur les versants arrosés de la cordillère des Andes et non loin des cours d'eau. En Europe, les plus beaux spécimens croissent dans les jardins irlandais et en France, il apprécie nos climats côtiers de la Bretagne du Sud à l'Aquitaine.

Le cultivar Elite est plus productif que l'espèce type. Sa croissance est lente et son port est naturellement dressé, dense, ramifié, buissonnant. Il atteint environ 1.25 m de hauteur pour 1 m d'envergure à maturité. Les feuilles, persistantes en hiver, brillantes, ovales, coriaces, dégagent un parfum de fraise et d'épice au froissement. Elles ne mesurent pas plus de 1,5 cm de long pour 1 cm de large, naissent avec une couleur pourpre puis deviennent vert foncé. L'arbuste, autofertile et très mellifère, fleurit en juin, avec générosité. Les petites fleurs globulaires, blanches à rosées, odorantes, comptent 4 à 5 pétales et sont larges de 1 cm. Elles apparaissent à l'aisselle des feuilles, sur les pousses de l'année et sont suivies par la formation de petits fruits ronds, charnus, comestibles et aromatiques, d'abord rouge foncé, s'éclaircissant à maturité, de septembre à novembre. Leur saveur rappelle celle de la fraise des bois, de la goyave et du kiwi, relevée d'une note résineuse et épicée. Ils se consomment crus, en confiture ou dans les pâtisseries et entrent dans la composition d'une liqueur chilienne appelée Murtado. 

Rustique jusqu'à environ -8°C, l'Ugni molinae Elite est une  plante d'orangerie à la fois ravissante et gourmande en climat froid. Dans une serre ou une véranda, il composera avec un oranger, un Yuzu et un mimosa un quatuor extrêmement décoratif, évoquant des paysages au charme et au parfum exotiques. En climat doux, en particulier sur la façade atlantique de notre pays, il s'utilisera en haie basse - il supporte bien la taille - ou en massif, ou même dans un verger bien abrité, parmi les myrtilles, Feijoa, goumi, ragouminier, Pawpaw et autre Baie de Mai.