Olearia traversii

L'Olearia traversii est l'un des meilleurs arbustes persistants pour constituer des écrans efficaces en bord de mer. Son beau feuillage dense, d'un vert foncé luisant, dévoile sous le vent un revers argenté qui brille au soleil. En dépit de ses nombreuses petites fleurs estivales, d'un blanc-crème un peu gris, c'est son feuillage et sa croissance rapide qui font tout son attrait. Rustique jusqu'à -8°C, il tolère la sécheresse et les sols pauvres, mais demande une exposition ensoleillée.

L'Olearia traversii est un bel arbuste très touffu au port conique et dressé, atteignant 5 m de hauteur pour 3 m d'envergure, doté d'une croissance rapide. Il s'agit d'une plante de la famille des astéracées, que l'on rencontre à l'état sauvage dans les îles Chatham, à l'est de la Nouvelle-Zélande. On le trouve dans la nature dans des habitats variés; lieux variés; taillis ou fourrés d'altitude, marécages, zones côtières ou bord des cours d'eau et forêts. Ses rameaux anguleux et duveteux portent des feuilles ondulées entières, longues de 4-6 cm et larges de 3-5 cm , de couleur vert foncé et vernissées foncé sur le dessus, nettement couvertes d'un feutrage blanc-argenté sur le dessous.  La floraison, abondante, se déroule en juin-juillet, sous forme de panicules regroupant de nombreux petits capitules semblables à des petites pâquerettes, d'un coloris discret, plus ou moins blancs sale à blanc-crème, mais agréablement parfumés.

Rustique jusqu'à environ -10°C, l'Olearia traversii trouvera naturellement sa place dans un jardin de bord de mer, où il formera un écran protecteur, en première ligne, pour les plantes plus fragiles du jardin. Dans une haie moyenne, on l'utilisera seul ou associé à d'autres arbustes persistants comme les céanothes arbustifs ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), Atriplex halimus, Anthyllis barba-jovis, Hippophae rhamnoides, Elaeagnus angustifolia 'Caspica', ou encore Artemisia arborescens. Il est parfaitement adapté aux jardins de la facade océanique de notre pays, car il redoute un peu la sécheresse et la chaleur intenses des étés méditerranéens.