Parrotia persica Bella - Arbre de fer

Le Parrotia persica Bella® est une variété d'Arbre de fer qui diffère de l'espèce type essentiellement par son port moins large, ce qui lui confère beaucoup d'élégance et permet de l'adopter plus facilement dans un jardin de taille moyenne. Sa couronne ovale étroite et semi-ouverte, assez dense, ne dépassera pas 4.50 m à 5 m de large. Ce petit arbre développe un feuillage pourpre au printemps, virant en été au vert brillant avant le flamboiement automnal. Il étonne aussi au printemps par sa floraison en bouquets d'étamines rouges qui apparaissent directement sur les branches nues. Enfin, l'hiver venu, il dévoile son écorce joliment desquamée comme celle de certains platanes. 

L'Arbre de fer appartient à la famille des hamamelidacées, il est originaire du Nord de l'Iran et de l'Est du Caucase. Le cultivar Bella® a été sélectionné dans le Caucase par Herman Geers et introduit aux Pays-Bas en 2004.  A maturité, il atteindra environ 10 m de hauteur pour 4 m d'envergure.

Il présente un tronc trapu, parfois même un tronc multiple, couvert d'une écorce grise qui se desquame en un joli motif camouflage avec le temps.  Les fleurs apparaissent avant les feuilles directement sur les rameaux. Elles sont constituées de bouquets d'étamines rouges foncées, entourées de bractées brunes. Le Parrotia persica Bella® montre des jeunes pousses de couleur pourpre au printemps. Le limbe des feuilles, de texture brillante, se développe en se marginant parfois de bronze sur fond vert clair, puis vert foncé. En été, la marge colorée s'étend, la feuille commence à prendre de belles couleurs. Puis le feuillage s'embrase véritablement en automne, le vert, l'or, l'orange, l'écarlate et le pourpre pouvant se mêler dans une même feuille. Les feuilles à bords  ondulés, plus ou moins losangées sont épaisses, fortement nervurées, et ressemblent à celles du hêtre. En hiver, son écorce s'exfolie en plaques et dévoile des teintes discrètes de gris, brun-rouge et vert-de-gris. Les couleurs se révèleront davantage en sol acide, même si cet arbre tolère un peu de calcaire.

Le Parrotia persica Bella® trouvera naturellement sa place en isolé dans un jardin de taille moyenne, dans un bosquet, ou en alignement dans un parc.  Associez-le par exemple aux bruyères, camélias, Hamamelis, Leucothoe et piéris en sol acide. En sol neutre ou légèrement calcaire, drainant, mariez-le par exemple à l'arbre à perruques 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), au Fusain ailé nain (Euonymus alatus 'Compactus'), aux grands asters d'automne pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre. Notons que la résistance à la sécheresse et la rusticité de l'Arbre de fer permettent sa culture dans de nombreuses situations.

Le Parrotia persica a été introduit en Europe en 1841. Son nom vernaculaire d'Arbre de fer est inspiré par son bois d'une exceptionnelle dureté, difficile à travailler. Il a servi de base pour la création d'outils qui ont parfois plus de 2000 ans.