Phormium tenax Variegatum - Lin de Nouvelle-Zélande

Le Phormium tenax 'Variegatum', connu sous le nom de Lin de Nouvelle-Zélande panaché, forme une opulente touffe de feuillage linéaire et raide, rayé et panaché verticalement de jaune-crème et de vert. Cette plantureuse vivace persistante offre un aspect particulièrement exotique au jardin, tout au long de l'année, y compris lors de sa floraison estivale en épis dressés, garnis de fleurs tubulaires rouges très nectarifères. Une plante de climat doux, rustique jusqu'à -7°C, à recommander pour les régions de bord de mer, mais aussi dans un grand bac, à hiverner en climat frais. 

Le Lin de Nouvelle-Zélande panaché appartient à la famille des agavacées. C'est une forme panachée issue de Phormium tenax, la plus grande des deux espèces néo-zélandaises. Cette superbe vivace rhizomateuse se développe en large touffe non traçante. De port à la fois érigé et buissonnant, elle atteint 2 à 3 m de hauteur en fonction des conditions de culture, pour un étalement de 1 à 2 m. Les feuilles sont larges (jusqu'à 10 cm), légèrement arquées, très longues, un peu raides et pointues à leur extrémité, au coloris vert olive bordé et nervuré de jaune crème, présentant quelques éclaboussures aléatoires du même ton. Des tiges florales hautes de 3 m au minimum paraissent de mai à juillet, selon le climat, surplombant la touffe de feuillage. Elles sont  vertes teintées de pourpre, sous la forme d'épis de fleurs courbées, en forme de tube, qui prennent une teinte rouge vif à maturité. Cette floraison attire certains oiseaux et de nombreux insectes butineurs.

Ce Phormium est une plante d'une grande valeur ornementale, fait pour les grands massifs ou les grandes rocailles en climat doux. Utilisé en isolé ou planté par groupe, il structure l'espace et donne un charme très exotique au jardin. Comme les grandes graminées, c’est aussi une merveilleuse vivace pour un jardin moderne aux lignes sobres. En région froide, on pourra l'installer dans un très grand pot sur la terrasse ou le balcon, pour admirer sa prestance à la belle saison, et l'hiverner hors gel, dans une serre froide ou une véranda peu chauffée.  Dans un jardin urbain, il adoucira les structures en béton. Pour une ambiance exotique et contrastée, on peut l'associer par exemple au Leptospermum scoparium, une boule rose à rouge fleurie en été, l'Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilé', ou encore à l'Olearia macrodonta 'Major', des plantes également venues d'Océanie, parfaites comme lui en bord de mer.

Les Maoris utilisent les Phormium comme nous utilisons le lin, pour ses fibres que l'on exploite dans l'industrie textile. De cette aptitude leur vient sans doute le nom vernaculaire de 'Lin de Nouvelle-Zélande'.