Physocarpus opulifolius - Physocarpe à feuilles d'aubier

Le Physocarpus opulifolius ou Physocarpe à feuille d’obier est un arbuste caduc au port naturel retombant très gracieux qui possède un feuillage à trois lobes, très coloré au fil des saisons. Il illumine avec faste le jardin à l’éveil du printemps de jolis coloris rouge pourpre ou jaune doré puis à nouveau à l’automne avec un feuillage nuancé de jaune, orange, rouge, pourpre avant de chuter. Le flamboiement du feuillage s’accompagne d’une fructification rougeâtre. En début d'été paraissent des boutons pourpres qui s'ouvrent en ombelles de fleurs blanc-rosé. Culture facile en haie libre ou en lisière de bosquet en terre de jardin pas trop sèche.

Le Physocarpus opulifolius appartient à la famille des Rosacées, il est originaire de l'est des Etats-Unis, jusqu'au Québec et au Manitoba. La croissance de cet arbuste est moyenne à rapide et sa taille adulte pourra atteindre 1,50 à 3 m en tous sens dans la nature, avec un port buissonnant bien touffu, ayant tendance à drageonner. Les rameaux tout d’abord dressés s’arquent avec l’âge donnant une allure gracieuse très naturelle à l’arbuste. Remarquable par ses jeunes feuilles qui éclosent dans une teinte rougeâtre, il étonne encore davantage lorsqu'elles flamboient à l’automne. Les feuilles trilobées, profondément découpées et crênelées, longues de 5 à 8 cm font penser à la viorne obier d’où son nom d’espèce opulifolius. Après le rougeoiement printanier, elles adoptent une teinte vert jaunâtre lumineuse. Elles sont caduques, alternes, à nervures bien marquées. Le spectacle du feuillage continue lorsque la floraison se manifeste, de mai à juillet. Elle prend la forme d'inflorescences en corymbes aplatis garnis de boutons pourpres qui s'ouvrent en petites fleurs blanches à rosées, nectarifères, très visitées par les insectes butineurs. Elles sont suivies de  fruits rouges en forme de petites vessies appréciés des oiseaux en automne. L'arbuste, dépourvu de feuilles en hiver, reste décoratif par son écorce qui s'exfolie en plaques beige à brun rougeâtre.

Le Physocarpe très graphique, trouvera sa place dans un massif, pour créer des contrastes avec des arbustes à feuillages clairs ou dorés. Il sera charmant au sein d'une haie libre, en compagnie de spirées (Spirea arguta, Spirea x billardii) de viornes, du fusain ailé (Euonymus alatus) ou d'un Neillia affinis qu'il illuminera. Pour accompagner ses couleurs changeantes, on pourra planter à son pied des Heucherella par exemple. 

Le nom du Physocarpus opulifolius vient du grec 'phusa' qui veut dire bulle d'air ou vésicule, et 'karpos' qui désigne le fruit, en référence à la forme du fruit. La ressemblance de son feuillage avec celui de la Viorne obier lui a valu son nom spécifique "opulifolius". Introduit en Europe vers 1687, les nombreux cultivars chatoyants qui ont été créés ces dernières années ont permis son retour en force dans les jardins.