Physocarpus opulifolius Spicy Devil - Physocarpe nain

Le Physocarpus opulifolius Spicy Devil est une variété très compacte de Physocarpe à feuille d'Obier parfaitement adaptée aux petits jardins ou à la culture en bac. Il forme une touffe très dense, aussi large que haute, aux couleurs changeantes selon la saison, avec une dominante pourpre très intéressante pour créer des scènes contrastées au jardin. Sa floraison d'un blanc rosé clair est un autre point d'intérêt au printemps et se révèle utile aux insectes pollinisateurs, favorisant ainsi la biodiversité. En hiver, la chute des feuilles laisse apparaitre une écorce décorative qui s'exfolie. Facile à cultiver, c'est une excellente plante pour les climats froids.

Le Physocarpus est l'un des très nombreux genres (plus d'une centaine) de l'immense famille des Rosacées. Celle-ci regroupe à la fois la plupart de nos fruitiers (Pommiers, Pêchers, Cerisiers...), de nombreux végétaux d'ornement (Kerrias, Photinia, Potentille...) et des plantes sauvages de nos campagnes. On dénombre 13 espèces sauvages de Physocarpe, dont une seule originaire d'Asie, toutes les autres poussant à l'état naturel en Amérique du Nord. Le Physocarpus opulifolius a été introduit dès 1687 de la colonie de Virginie, la limite sud de son implantation, qui par ailleurs remonte au nord jusqu'au Québec. Atteignant jusqu'à 3 m de hauteur dans ses contrées d'origine, l'arbuste ne dépasse pas 2 m chez nous, et les sélectionneurs se sont attachés à produire des variétés compactes et/ou colorées pour élargir la palette végétale.
C'est le cas du Physocarpe Spicy Devil ‘ZLENatalie’, une obtention américaine des pépinières Bailey (Saint-Paul, Minnesota). Très compact, ce petit arbuste forme une touffe très dense mesurant approximativement 1,10 m en tous sens. Son port est globalement sphérique, quoiqu'aux contours irréguliers, car la plante émet une quantité de branches de longueur variable dans tous les sens. Cette densité de végétation ainsi que sa couleur originale captent instantanément l'attention. Les petites feuilles trilobées ont une forme agréable, toutefois, c'est surtout leur succession de couleurs au fil des saisons qui est attractive. Au printemps, les jeunes feuilles émergent aux extrémités des pousses dans des tons jaune orangé qui contrastent avec les feuilles précédentes devenues rougeâtres. Puis, elles évoluent vers un pourpre assez foncé qui deviendra la teinte dominante en été. Auparavant, elles seront passées par différents tons, même un peu de vert, auxquels viennent se joindre à partir du mois de mai la floraison claire. Les petites fleurs de moins de 1 cm de diamètre et de couleur blanc rosé sont groupées en corymbes aplatis de 4-5 cm de diamètre. Plus agréable que spectaculaire, la floraison est utile aux abeilles domestiques ainsi qu'à la faune sauvage. En automne, c'est l'apothéose, la plante se transforme en une boule rouge, orange et dorée. Ensuite, la chute des feuilles dévoile une écorce qui devient décorative au fil des années, s'exfoliant régulièrement et créant ainsi un point d'intérêt visuel en hiver.

Parfaitement à son aise dans les climats continentaux, le Physocarpus opulifolius Spicy Devil aime les sols profonds, humifères et frais et craint les climats trop chauds, et tout particulièrement la sécheresse atmosphérique. Dans ces conditions, il sera nécessaire de le planter sous une ombre légère et de l'arroser fréquemment. Ailleurs, une exposition ensoleillée lui permettra de bien colorer. Vous pourrez créer des contrastes forts en le plantant aux côtés de plantes à feuillage doré, comme le Cotinus coggygria 'Golden Lady' dont les variations de couleurs se combineront admirablement aux siennes. Aussi compact que lui, le Choisya 'Aztec Gold' sera également parfait dans ce rôle et offrant de surcroît une floraison très parfumée. Si la place vous fait défaut, une simple Heuchera 'Citronelle' plantée à son pied créera le même effet.