Protea Clark's Red - Protée hybride

La Protea 'Clark's Red' est un arbuste exotique peu rustique, mais réellement fascinant. Il fera la fierté des jardiniers amateurs de défis. Cette plante fleuri toute l'année en conditions favorables, les têtes florales évoquent de grandes coupes évasées, formées de bractées rose vif presque rouges, duveteuses, d'où jaillissent des étamines poudrées de blanc. La floraison se montre très durable dans les bouquets secs. La culture en grands pots est préférable, en dehors des zones les plus douces de notre pays, car il sera impératif de remiser la plante dès les premières gelées.

La protée ‘Clark's Red’ est le fruit du croisement entre la Protea repens, sans doute l'espèce la plus facile à cultiver et la Protea aurea, dans sa forme à fleurs rouges. Toutes deux sont des plantes vivaces arbustives de la famille des protéacées, originaires de la région du Cap en Afrique du Sud. Ce sont des plantes étranges à tout point de vue, elles ont besoin du feu pour faire germer leurs graines.

'Clark's Red'  développe de  multiples tiges épaisses, ramifiées depuis un tronc unique, qui lui confèrent un port touffu et arrondi. Il atteindra entre 2 m et 2.50 m de hauteur, pour une largeur à peu près équivalente. La taille restera plus modeste si le sujet est maintenu en pot pour l'intérieur. Il porte des feuilles alternes, allongées, coriaces, évoquant de loin celles des lauriers roses, mais dans une teinte vert-bleuté. Elles ont la capacité d'absorber l'humidité atmosphérique. La floraison a lieu théoriquement tout au long de l'année, mais le plus souvent entre mars et août. Les inflorescences sont des  capitules composés de bractées coriaces rose à rouges, rappelant des volants de badminton, et portées en partie terminale de  chaque branche. Elles mesurent de 8 à 10 cm de diamètre. Les boutons floraux sont allongés et pointus. Le capitule s'épanouit, les bractées s'ouvrent sur un cœur rouge et duveteux, peuplé d'étamines à anthères plumeuses blanches. La floraison attire de nombreux insectes pollinisateurs et laisse place à quelques graines veloutées. Les racines épaisses de cette plante lui servent également d’organe de réserve. Dans leur milieu naturel, en cas d’incendie, les protées sont capables de se régénérer à partir de leurs racines, nourries par leurs propres cendres.

La protée 'Clark's Red' est une plante sensationnelle qui ne laisse pas indifférent. Elle s'installera de préférence dans les jardins côtiers épargnés par les fortes gelées, en sol léger pas trop calcaire. Particulièrement adaptée au climat méditerranéen, elle se contente des sols ingrats, secs à arides, et fera bonne figure en isolé, sur les grands talus ou au dernier plan des massifs en jardin sec, mais toujours en situation dégagée, en plein soleil. Dans un jardin exotique, on pourra l'associer à la Vipérine des Canaries, la Protée royale, l'Euphorbia characias, l'Euphorbia mellifera, la Grande Férule, la scabieuse géante, le Melianthus major, des palmiers ou des molènes hybrides.